Ny forskning från University of Liverpool har funnit att föreskriven bränning, en kontroversiell teknik där bränder avsiktligt används för att hantera vegetation, är inte så skadligt för torvtillväxten som man tidigare trodde om den utfördes på en vettig rotation, och kan ge flera positiva resultat.

I en studie publicerad i Naturgeovetenskap , forskare analyserade data från ett långsiktigt ekologiskt experiment vid Moor House National Nature Reserve som innehöll områden av hedar som först brändes 1954, eller sedan 1954 brunnit antingen vart tionde eller vart tjugonde år. Dessa jämfördes med "kontroll" -områden som var oförbrända sedan 1920 -talet.

Analys av förändringar i vegetationskompositionen, ledd av emeritusprofessor Rob Marrs från University's Department of Earth, Hav och ekologiska vetenskaper, fann att de områden som inte hade utsatts för förskrivna brännskador dominerades av ljung, och andra lågnivåer, torvbildande arter, och innehöll mindre bra torvbildande arter som Sphagnum-mossor och bomullsgräs.

Nya stratigrafiska data som samlats in om torv- och kolackumuleringshastigheten som leds av professor Richard Chiverrell från universitetets institution för geografi och planering mätte många torvprofiler ur de olika föreskrivna brännområdena.

Professor Chiverrell sa:"Det här är första gången som stratigrafiska tekniker har använts inom strukturen för ett designat experiment. Våra data visar endast en begränsad minskning av torv och kolackumulering med ökade brinnande behandlingar. det var fortsatt torv- och koldioxidackumulering även i de områden som hade genomgått den mest frekventa bränningen. "

Forskarna modellerade också effekterna av dessa experimentella föreskrivna brännbehandlingar på potentiella skador orsakade av allvarliga skogsbränder, och förutspådde att föreskriven förbränning vid rotation i vissa områden skulle minska bränslebelastningen (mängden brandfarligt material som kan brännas i en brand), skydda mot allvarligare ekosystemskador, möjliggöra bättre åtkomst för att bekämpa skogsbränder och främja snabbare återhämtning efter skogsbrand.

Föreskriven bränning är en teknik som används över hela världen, men dess användning, särskilt på torvmarker i Storbritannien, är omtvistad. Det har trott av många som är involverade i bevarandet av torvmarker att föreskriven bränning stoppar torvtillväxt, minskar koldioxidutsläpp, ökar färgningen i vatten och minskar mängden torvbildande arter, särskilt Sphagnum-mossor och bomullsgräs.

Emeritusprofessor Rob Marrs sa:"Forskningen, vilket verkligen var tvärvetenskapligt och kombinerade flera vetenskapliga tillvägagångssätt, centrerad på lång sikt, replikerat experiment vid Moor House National Nature Reserve. Som en del av det experimentet genomgick hedmarken fyra brinnande behandlingar för att bestämma förändringen i sammansättningen av huvudarten. Värdet av långsiktiga experiment är att de gör det möjligt att testa nya hypoteser som var oförutsedda i början,

"Vår studie gav överraskande resultat som är motsatsen till vad många naturvårdare tidigare trodde. Den visade att de områden som inte hade bränts sedan 1954 slutade med mer ljung och mindre torvbildande arter men den vanligaste brända behandlingen hade fler av dessa Vi rekommenderar att föreskriven förbränning används i vissa områden inom en plan för hantering av hedar för att minimera bränslebelastningen.

"Detta arbete är unikt eftersom det använder stratigrafiska metoder, brukar användas för att mäta förändring under årtusenden, att bedöma de senaste miljöförändringarna inom ett relativt långsiktigt manipulativt fältförsök. "