Det mesta av forskningen handlar om faror som översvämningar, jordskred, eller skogsbränder beskriver bara en fara åt gången, men den mellanstatliga panelen för klimatförändringars senaste utvärderingsrapport säger att antropogena klimatförändringar ökar sannolikheten för sammansatta risker – händelser där mer än en fara interagerar med multiplikativt destruktiva konsekvenser. En ny studie har funnit att nuvarande urbaniseringstrender i Himalaya utsätter allt fler människor för risker från alltmer destruktiva sammansatta faror.

I en artikel publicerad i tidskriften Vetenskap om den totala miljön , ett globalt team av forskare under ledning av Jack Rusk, en Master of Environmental Management -student vid Yale School of the Environment, fann att endast en liten del av Himalaya-regionen är mottaglig för att förvärra hot från flera faror, ändå är nästan hälften av regionens befolkning koncentrerad till det högriskområdet.

Pappret, med titeln "Multi-hazard känslighet och exponeringsbedömning av Hindu Kush Himalaya, "visar att nuvarande urbaniseringsmönster sätter människor i fara medan mindre farliga landskap förblir glesare." Vår nykter insikt är att urbaniseringsprocesser koncentrerar mänsklig bosättning i dessa relativt mindre men mycket farliga områden, " säger Karen C. Seto, Frederick C. Hixon professor i geografi och urbaniseringsvetenskap vid Yale School of the Environment och medförfattare till studien. I medelhöga dalar i Hindu Kush-regionen, samma förhållanden som motsvarar multi-hazards är också viktiga platser för urban tillväxt.

Sammansättningsrisker i Himalaya tar många former. Till exempel, klimatförändringarna orsakar fler och mer intensiva skogsbränder, som bidrar till jordskred genom destabiliserande sluttningar. Dessa jordskred kan dämpa vattenvägar som svullnar av ökad nederbörd och glacialsmältning, som leder till katastrofala översvämningar när dammen går sönder. Och jordbävningar av stor omfattning, som jordbävningen i Gorkha 2015 i Nepal, kan utlösa jordskred och översvämningar tillsammans. Verkligheten med att kombinera flera faror tyder på att kopplingar mellan faror kan ha lika stor effekt som varje enskild fara.

"Det sägs ofta att Himalaya är en högriskmiljö, ", säger Rusk. "Men svårigheten att arbeta över ett så stort område gjorde att riskmönster inte förstods tidigare. I motsats till studier som beskriver hela regionen som mycket farlig, vår studie visar att de högsta riskområdena är relativt små. "

Att förstå dessa riskmönster hade inte varit möjligt utan ett stort datatillvägagångssätt som kopplade samman observationer på plats av översvämningar, skogsbränder, och jordskred med satellitdata som samlats in från högt uppe i atmosfären. Relativt få riskincidenter finns dokumenterade i Himalaya, så teamet använde maskininlärningstekniker för att utläsa mönster vid fördelning av faror från historisk farainformation och miljöförhållanden som beskrivs av satellitdata. För översvämningar, jordskred, och skogsbränder, tio miljöförhållanden testades. Resultaten visade att risken med flera risker ofta var koncentrerad till relativt varmare dalar på mellanhöjd med våta jordar. Baserat på 2019 års befolkningsuppskattningar, den här studien visar att över 36 miljoner människor (49 % av regionens befolkning) bor i områden som är mycket mottagliga för multirisker.

Migrations- och rörlighetsmönstren som formerar urbaniseringen i regionen motiveras av andra faktorer än riskrisk, studie medförfattare Sara Shneiderman, docent vid School of Public Policy and Global Affairs/Institute of Asian Research och Institutionen för antropologi vid University of British Columbia, säger.

"Urbaniseringen i Himalaya drivs av sociala processer när människor söker ekonomisk, pedagogisk, och politiska möjligheter, " säger Shneiderman. "När människor rör sig över regionen på jakt efter hållbara försörjningsmöjligheter, de tenderar att bosätta sig i områden som riskerar att förvärra risker."

För att minska de tragiska risker som är förknippade med att förena flera faror, strategier för att minska riskerna måste fortsätta att utvecklas. Det tvärvetenskapliga författarteamet balanserade ett kvantitativt modelleringssätt med insikter från samhällsvetare som bor eller har arbetat mycket i regionen.

Medförfattare Mark Turin, docent vid Institute for Critical Indigenous Studies och Institutionen för antropologi vid University of British Columbia och tidigare Yale Himalaya Initiative Director, noterar det unikt breda och tvärvetenskapliga tillvägagångssättet som Rusk och forskargruppen använder.

"Denna studie sammanför gränsöverskridande tillvägagångssätt - att driva frågor när de rör sig över politiska gränser - med innovativa transdisciplinära metoder. Jag ser mycket potential i att integrera granulära, platsspecifik etnografisk kunskap med beräknings- och maskininlärningsverktyg i större skala för komplexa forskningsfrågor som de som tas upp i detta dokument. "

Att bygga utifrån denna expertis, tidningen betonar att effektiv katastrofriskminskning måste sträcka sig från mycket stor till mycket liten skala. I minsta skala, riskreduceringsstrategier bör beakta enskilda invånares kunskaper. "Invånare i miljöer med flera risker, " skriver tidningen, "ha detaljerad kunskap om processer med flera risker, och deras kunskaper bör vara centrala för begränsningsplaneringsinsatser."

I större skala, Amina Maharjan, Senior specialist (Levelihoods and Migration) vid International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD) i Nepal, Parlamentet understryker behovet av denna gränsöverskridande studie för att motivera gränsöverskridande samarbete för att minska risken för katastrofer:"Ofta i den här regionen, katastrofer överskrider administrativa och internationella gränser, så katastrofreducering och riskminskning kräver en gränsöverskridande strategi - att rädda liv och försörjning är ett humanitärt problem som länder i regionen måste samarbeta utan dröjsmål. "