Män och kvinnor värdesätter, komma åt och använda resurser från den naturliga miljön på distinkta och olika sätt, har en ny studie visat.

Den nya studien, ledd av professor Katrina Brown vid University of Exeter, har identifierat hur kön spelar roll när man tittar på vilka fördelar samhällen kan få av naturen genom ekosystemtjänster.

Medan utbudet av fördelar, när det gäller mat, tillhandahållande av rent vatten, markens bördighet och fysisk och mental hälsa – är kända för att kritiskt underbygga försörjningen över hela världen, mycket få studier har undersökt hur fördelarna fördelar sig efter kön.

Nu, denna nya studie har identifierat fördelarna för hälsa och välbefinnande som ekosystemtjänster kan ge och, avgörande, hur dessa värderas olika av män och kvinnor.

Studerar åtta samhällen i kustnära Kenya och Moçambique, forskarna fann att könen ofta använder, erfarenhet och nytta av ekosystemtjänster – såsom mangroveskogar, korallrev och fiske – på väldigt olika sätt.

Forskningen insisterar också på att om förvaltningen av globala ekosystemtjänster kommer att stödja internationellt överenskomna FN-mål för hållbar utveckling och på så sätt säkerställa att ingen lämnas bakom, "det är viktigt för beslutsfattare att lägga större vikt vid de olika perspektiven, kunskap och intressen som innehas av män och kvinnor.

Dr Matt Fortnam, huvudförfattare till tidningen sa:"Dessa fynd tar upp en kritisk lucka i kunskap. Även om ekosystemtjänster främjas i stor utsträckning för att stödja hållbar utveckling och fattigdomsbekämpning, väldigt få studier har faktiskt tittat på hur män och kvinnor påverkas.

"Det här är verkligen en viktig lucka, särskilt när det finns en risk att investeringar i bevarande och utveckling kan missgynna kvinnor."

Förutom de olika värderingar som sätts på ekosystemtjänster av män och kvinnor, studien visar också hur de är inbäddade i kulturella och traditionella könsroller, såväl som i institutionerna och styrningen av naturresurssystemen.

Som ett resultat, studien hävdar att dessa "könsavvägningar" bör integreras i ekosystembedömningar och förvaltning så att hållbara utvecklingsmål bättre kan representeras i forskning om ekosystemtjänster, politik och praxis.

Professor Brown tillade:"Gång på gång innebär misslyckandet att ta hänsyn till social mångfald att de fattigaste och mest utsatta misslyckas med att dra nytta av utvecklingsinsatser.

"Vi vet att det inte finns några enkla "magiska kulor" för att ta bort de ojämlikheter som kvinnor upplever när de drar nytta av ekosystemen, men det finns möjlighet att göra inhopp i dem och hjälpa till att skapa rättvisa möjligheter för en rättvis fördelning av ekosystemfördelar mellan män och kvinnor. "