Den australiensiska byggindustrin har växt betydligt under de senaste två decennierna. Befolkningsökningen har lett till behov av omfattande fastighetsutveckling, bättre kollektivtrafik och förbättrad infrastruktur. Detta innebär att det har skett en avsevärd ökning av avfall som produceras genom konstruktion och rivning.

År 2017, industrin genererade 20,4 miljoner ton (eller megatonn, MT) av avfall från byggnation och rivning, som för underhåll av vägar och järnvägar och markgrävning. Vanligtvis, avfallet från dessa aktiviteter inkluderar tegel, betong, metall, timmer, gipsskivor, asfalt, sten och jord.

Mellan 2016 och 2017, mer än 6,7 MT av detta avfall gick till deponier i hela Australien. Resten återvinns antingen olagligt dumpad, återanvändas, omarbetat eller lagrat.

Men med hög social, ekonomiska och miljömässiga kostnader, att sända avfall till deponi är den sämsta strategin för att hantera detta avfall.

Vad mer, Kina införde sin "nationella svärdpolitik" och begränsade importen av avfall, förbjuda vissa främmande avfallsmaterial och sätta striktare gränser för kontaminering. Så Australiens behov av lösningar för att deponera avfall har blivit akut.

Kina har länge varit den viktigaste slutmarknaden för återvinning av material från Australien och andra länder. Bara 2016, Kina importerade återvinningsbart värde för 18 miljarder dollar.

Deras nya policy har blandade betydelser för Australiens avfalls- och resursåtervinningsindustri. Även om det har stängt Kinas marknad för en del av vårt avfall, det uppmuntrar utvecklingen av en australiensisk hemmamarknad för bärgat och återvunnet avfall.

Men det finns flera frågor som står i vägen för en effektiv hantering av Australiens bygg- och rivningsavfall.

Producenterna borde ta mer ansvar

I Australien, huvudstrategin för att minska avfallet som sänds till deponi är användningen av avgifter. Men effektiviteten i avgifter har ifrågasatts under de senaste åren av experter som argumenterar för smartare strategier för att hantera avfall från byggande och rivning. De säger att införandet av en deponiavgift inte har uppnått de avsedda målen, såsom en minskning av avfallshanteringen eller en ökning av avfallsåtervinningsverksamheten.

En effektiv strategi Australien bör expandera är utvidgat producentansvar (EPR).

Idén har sitt ursprung i Tyskland 1991 till följd av en brist på deponi. Just då, förpackningar utgjorde 30 viktprocent och 50 volymprocent av Tysklands totala kommunala avfallsflöde.

För att bromsa fyllningen av soptippar, Tyskland införde "den tyska förpackningsförordningen". Denna lag gjorde tillverkarna ansvariga för sitt eget förpackningsavfall. De fick antingen ta tillbaka sina förpackningar från konsumenter och distributörer eller betala den nationella organisationen för förpackningsavfallshantering för att hämta det.

Australien har inget specifikt EPR-drivet rättsligt instrument för bygg- och rivningsavfall, inte heller några nationellt antagna EPR -föreskrifter.

Men vissa till stor del frivilliga tillvägagångssätt har haft inverkan. Dessa inkluderar den nationella Product Stewardship Act 2011, New South Wales prioritetsuttalande för utvidgat producentansvar 2010 och västra Australiens policyutlåtande från 2008 om utvidgat producentansvar.

Dessa system har gett drivkraft för branschens engagemang i nationell integrerad hantering av vissa typer av avfall, som e-avfall, olja, batterier och lysrör. Frivilliga branschprogram täcker också material som PVC, gips, våffelplatta och matta.

Till exempel, sedan 2002, Vinyl Council of Australia har frivilligt gått med på att tillämpa EPR -principer. Armstrong Australien, världens största tillverkare av fjädrande PVC -golvprodukter, samlar in avfallet och uttjänt golvmaterial för återvinning och bearbetning till en ny produkt. Dessa material skulle annars ha skickats till deponi.

I ett annat exempel, CSR Gyprock använder ett system för återtagande för att samla in avskurna material och rivningsmaterial. Efter installationen, fixentreprenören ordnar insamling med CSR Gyprocks återvinningsentreprenör som tar ut byggmästaren en rimlig avgift.

Anslutande industrier

Men att utöka producentansvaret på ett hållbart sätt kommer med några utmaningar.

Alla i leveranskedjan bör inkluderas:de som producerar och levererar material, de som är involverade i konstruktion och rivning, och de som återhämtar sig, återvinna och kassera avfall.

Målet med vårt arbete är att knyta samman organisationer och industrier över hela landet så att avfall kan handlas istället för att deponeras.

Men bristen på ett effektivt system för leveranskedjor kan avskräcka intressenter från att delta i sådana system. En ineffektiv leveranskedja ökar kostnaderna för arbetskraft och administrativ personal på byggarbetsplatser, transport, lagring, avskiljning av avfall och försäkringspremier.

Alla dessa ses inte bara som en ekonomisk börda utan lägger också till komplexitet till ett redan komplicerat system.

Australien behöver ett system med ett balanserat engagemang av producenter, konsumenter och leveranstjänster för att utvidga producentansvaret.

Hur kan forskning och utveckling hjälpa?

I vår forskning, vi försöker utveckla ett nationellt ekonomiskt tillvägagångssätt för att hantera de hinder som förhindrar en effektiv hantering av bygg- och rivningsavfall i Australien, som att genomföra ett utvidgat producentansvar.

Och ett projekt som syftar till att hitta sätt att integrera leveranskedjesystem i bygg- och rivningsavfalls- och resursåtervinningsindustrin stöder våra ansträngningar.

Målet är att säkerställa väletablerade förbindelser mellan alla delar i konstruktionens leveranskedja. Ett mer sömlöst system kommer att öka marknaderna för dessa material, göra återvinning av avfall mer ekonomiskt lönsamt. Och det kommer i sin tur att gynna samhället, ekonomi och miljö.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.