Ozonskiktets utarmning har ökat snöfallet över Antarktis under de senaste decennierna, delvis mildra den pågående förlusten av kontinentens inlandsis, ny forskning från University of Colorado Boulder.

Resultaten, publiceras idag i tidskriften Geofysiska forskningsbrev , visa en distinkt signal som förbinder stratosfärisk ozonförlust över Antarktis med ökad nederbörd, även om dessa vinster har överträffats av en ännu större isförlusthastighet på grund av uppvärmning av haven, bidrar till havsnivåhöjningen. Antarktisisen är världens största inlandsis och sötvattenreservoar, innehålla potentialen för hundratals fots havsnivåhöjning om all is skulle smälta.

"Kalvande isberg och smältande ishyllor har fått mycket uppmärksamhet eftersom de är den mest synliga effekten av pågående klimatförändringar till Antarktis, sa Jan Lenaerts, huvudförfattare till forskningen och biträdande professor vid CU Boulders avdelning för atmosfäriska och oceaniska vetenskaper. "Men ingångssidan av ekvationen, vilket är nederbörd som faller i form av snö, har inte dragit samma studienivå. "

Ett ozonhål, " eller en säsongsbetonad uttunning av ozonskiktet, bildas ovanför Antarktis under den australa sommaren, påverkar atmosfärens cirkulation och skapar starkare cirkumpolära västvindar.

Medan tidigare forskning har beskrivit vissa aspekter av sambandet mellan ozonnedbrytning och klimatet på södra halvklotet, den nya studien medförfattare av Lenaerts, Jeremy Fyke från Los Alamos National Laboratory och Brooke Medley från NASA:s Goddard Space Flight Center Cryospheric Sciences Laboratory har analyserat effekten på Antarktis specifikt.

Resultaten kompletterar en separat NASA-ledd studie, som leddes av Medley och publicerades idag i tidskriften Naturens klimatförändringar , som använder observationer från iskärnor för att visa att antarktis snöfall har ökat under de senaste 200 åren och särskilt under de senaste 30 åren, vilket tyder på att nederbördsförändringar kan kopplas till orsaker som orsakats av människor såsom utsläpp av växthusgaser samt ozonhålet.

För att fastställa effekten av ozonförlust på antarktis snöfall, Lenaerts och hans kollegor jämförde två uppsättningar av åtta klimatmodelleringssimuleringar, en uppsättning med observerade ozonnivåer och en uppsättning med ozonvärden som hölls konstanta på nivåerna innan ozonhålet startade, gör det möjligt för forskarna att isolera signalen i förhållande till naturlig klimatvariation.

Den omfattande analysen, som omfattade åren 1955-2005, avslöjade ökad nederbörd i Antarktis under den australa sommaren som kan tillskrivas lägre nivåer av stratosfäriskt ozon, och som delvis har buffrat inlandsmassaförlust.

Paradoxalt, medan resultaten tyder på att ozonnedbrytning (tidigare fokus för globala bevarandeinsatser som 1987 års Montrealprotokoll) hjälper till att delvis mildra havsnivåhöjningen genom att öka nederbörden i Antarktis, dessa massökningar har mer än kompenserats av ökad kalvning och smältning av isberg.

"Tempot i vilken snöfallet ökar håller inte jämna steg med de havsinducerade förlusterna, " sa Lenaerts. "Inlandsisen i Antarktis tappar fortfarande massa."