Indonesien, som sina regionala grannar i Sydostasien, har stött dödsstraff i årtionden, särskilt för narkotikarelaterade brott.

Denna bestämda hållning har motiverats av bevis från nationella opinionsundersökningar som tyder på att allmänheten stöder dödsstraffet.

Dock, dessa undersökningar genomfördes inte med rigorösa metoder. Det betyder att man inte kan lita på resultaten.

Vår senaste undersökning använder en mer grundlig och rigorös metodik. Den fann att allmänheten har liten tilltro till de hårdaste straffrättsliga reaktionerna. Även om majoriteten (69 %) förespråkade bibehållande av dödsstraffet, endast 35 % kände sig "starkt" för det.

Uppgifterna tyder på att respondenternas stöd för dödsstraffet minskar när de lär sig mer om omfattningen och administrationen av dödsstraffet.

Således, om ett lands beslut att behålla dödsstraffet grundar sig på en hänvisning till demokratisk vilja, Politiker bör endast använda rigorös och oberoende empirisk forskning.

Skört och formbart stöd

Vi arbetade med IPSOS, ett ledande internationellt marknadsundersökningsföretag, att genomföra en opinionsundersökning. Det involverade ett stratifierat slumpmässigt sannolikhetsurval på 1, 515 svarande i Aceh, Bali, Greater Jakarta, norra Sumatra, Södra Sulawesi, Västra Java och Yogyakarta.

Även om stödet för dödsstraff var stort i allmänhet, vi fann att det bygger på ett antagande om att dödsstraffet verkställs rättvist och proportionerligt. När folk lär sig att det inte är det, stödet minskar.

När man får valet av alternativa meningar, såsom livstids fängelse utan villkorlig frigivning, stödet för dödsstraffet sjönk till bara 25 %.

Ytterligare rigorösa ifrågasättanden tyder på att initialt stöd återspeglar magreaktioner på ett känslosamt ämne - en önskan att se brottslingar bestraffas - snarare än välinformerade åsikter.

Viktigt, respondenterna saknade kunskap om dödsstraffet. Endast 2 % ansåg sig vara mycket välinformerade. Endast 4 % sa att de var mycket oroade över frågan.

När man reflekterar över specifika och realistiska fall, deras stöd minskade ytterligare.

Till exempel, när han fick detaljer om en man som sköt ihjäl en butiksägare under ett rån, 40 % av de tillfrågade tyckte att han förtjänade dödsstraffet. Men när man fick veta att mannen inte hade några tidigare domar, stödet för dödsdomen minskade till endast 9 %.

Likaså, 50 % tyckte att en "kingpin" narkotikahandlare förtjänade dödsstraffet. För ett liknande fall där den tilltalade var fattig och outbildad, helt enkelt en drogmula, detta sjönk till bara 14 %.

Mer än hälften av dem som stödde dödsstraff gjorde det för att de trodde att det avskräckte grov brottslighet. Över en tredjedel skulle stödja avskaffandet om religiösa ledare gjorde det.

Men när de tillfrågades om föredragna åtgärder för att minska sådan brottslighet i Indonesien, svarande visade lite förtroende för dödsstraff. De trodde mer på effektiv polisverksamhet, fattigdomsbekämpning eller terapeutiska insatser, såsom sjukvårdsbehandlingar för drogberoende.

På frågan om vilka åtgärder som skulle vara mest effektiva för att minska narkotikabrottsligheten, endast 9 % av allmänheten föreslog att dödsdomarna skulle höjas, med endast 6% som tyder på fler avrättningar.

Behovet av bättre metoder för opinionsundersökningar

indonesiska opinionsundersökningar, även om det är sällan, visar att cirka 75 % stöder dödsstraffet. En undersökning från Indo Barometer 2015 visade att 84 % stödde dödsstraffet för knarklangare.

Ytliga undersökningar kan ge oss en uppfattning om att åsikter förändras över tid. Dock, de kan inte mäta åsiktsstyrkan, kunskap om ämnet, eller hur allmänheten kan tycka om huruvida vissa typer av brott eller lagöverträdare bör utsättas för dödsstraff.

Sådana undersökningar kan inte heller framkalla nyanserade svar på särskilda särdrag i fall som involverar, till exempel, starka försvårande eller förmildrande egenskaper.

Jämförande analys av opinionsforskning från åtta länder visar att tillförlitlig information om den allmänna opinionen endast kan produceras genom rigorösa, metodologiskt sofistikerade undersökningar. Detta inkluderar undersökningar av det slag som beställts av The Death Penalty Project i Malaysia, Trinidad och Zimbabwe.

En rigorös och oberoende empirisk forskning som retar upp nyanserna i allmänhetens stöd är nödvändig om ett bibehållande ska kunna motiveras med hänvisning till demokratisk vilja.

Vad kommer härnäst?

Denna starka empiriska forskning är särskilt viktig för narkotikahandel i Indonesien, med tanke på den höga nivån av nationell och internationell oro över de skador som orsakas av droger.

Våra resultat visade att när människor presenteras med korrekt information om bibehållande och användning av dödsstraff, högt initialstöd minskar dramatiskt.

Det verkar ju mer informerad allmänheten är om dödsstraffet och dess administration, desto mindre stöder de det.

Stödet minskar också när människor ställs inför förmildrande omständigheter eller när man överväger alternativ som livstids fängelse.

Mot bakgrund av detta och de pågående revideringarna av brottsbalken, det är ett bra tillfälle att reflektera över det straffrättsliga svaret på narkotikahandeln i Indonesien. Detta har också konsekvenser för angränsande jurisdiktioner i den "gyllene triangeln" i Sydostasien som påverkas på liknande sätt.

Indonesien bör utveckla evidensbaserad politik för narkotika- och brottskontrollinsatser och det bör göra det utan att anta att allmänheten kräver dödsstraff.

Den allmänna opinionen är ofta mycket känslig för ny information, särskilt när den informationen är skräddarsydd för att specifikt ta upp den offentliga debatten. Den allmänna opinionen bör mätas noggrant om den ska informera den allmänna politiken.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.