En ny onlinekalkylator och vägledning har utvecklats för att hjälpa bönder och andra att utforma skogsmarker för att fånga luftburet ammoniak och på så sätt minska luftföroreningar.

Forskare från Center for Ecology &Hydrology arbetade med Forest Research för att utveckla det kostnadsfria onlineverktyget och vägledning för användare som en del av forskning finansierad av Scottish Environment Protection Agency.

Jordbruket är den största källan till ammoniakutsläpp i Storbritannien, merparten kommer från stallgödsel och gödsel.

Ammoniak kan leda till för höga nivåer av reaktivt kväve i känsliga livsmiljöer, orsakar en minskning av den biologiska mångfalden av lavar, mossor och annan flora. Det kan också leda till försurning av jordar, och kombineras med andra föroreningar för att producera partikelföroreningar, vilket är skadligt för människors hälsa.

Genom att följa råd i vägledningen, bönder, tillsynsmyndigheter och planeringsmyndigheter kan optimera trädplantering för att återfånga ammoniak runt djurhållning, som är en viktig källa till ammoniakutsläpp. Räknaren uppskattar procentandelen ammoniak som kommer att återvinnas genom olika planteringsalternativ, under en bestämd tidsperiod - upp till 50 år.

Vägledningen ger råd om vilka trädarter som kommer att trivas i olika delar av Storbritannien, vilket avstånd att plantera träd från djurhållning, och i vilken konfiguration. Det finns också information för att hjälpa till med införlivande och användning av befintliga skogsmarker.

Dr Bill Bealey, en ekolog vid Centrum för ekologi &hydrologi, sade:"Träd är särskilt effektiva rensare av luftföroreningar som ammoniak. De återfångar föroreningarna i trädkronan och vidare till löven, och de hjälper också till att sprida ammoniakrören som minskar effekterna av kväveföroreningar på närliggande känsliga livsmiljöer.

"Jordbrukare som använder träd för att mildra ammoniak kan se till en långsiktig rad fördelar. Nya baldakiner kan förbättra djurens välbefinnande genom att ge djur skugga och skydd mot rovdjur. De kan också ge screening runt husdjur, för att mjuka upp utseendet på byggnader och minimera synlighetens påverkan på landskapet."

Dr Elena Vanguelova, en markhållbarhetsexpert från Forest Research, sa:"Trädskydd är en agroskogsteknik som har fördelar för jordbrukare och samhället som helhet.

"Fångningen av kol och kväve genom ytterligare plantering kommer att spela en roll för att hjälpa Storbritannien att uppnå sina mål för minskning av växthusgasutsläppen.

"Vår kalkylator och vägledning ger bönder och markägare den information de behöver för att använda naturens bästa kvävemoppar för att lindra ammoniaken som produceras av djurhusenheter samtidigt som de skyddar marken, vatten och den bredare miljön."