Ett stort isberg som bröt av Antarktis tidigare denna månad kan driva genom havet i flera år innan det bryts upp och smälter bort, sa en forskare från European Space Agency i fredags.

Isberget, kallad A-76, är mer än 40 gånger storleken på Paris, eller ungefär 73 gånger så stor som Manhattan, vilket gör den till den största för närvarande flytande.

Det upptäcktes först av forskare vid British Antarctic Survey och bekräftades av U.S. National National Ice Center med bilder tagna av European Space Agency's Sentinel 1A satellit.

Mark Drinkwater, en senior forskare vid rymdorganisationen, sa att medan isberg regelbundet kalvar från Antarktis ishyllor, regionen där A-76 bröt av hade sett relativt små förändringar under de senaste decennierna.

"Det har blivit ett affischbarn, självklart, och det kommer att bli mycket uppmärksamhet på det, "sa han om de 4, 320 kvadratkilometer (1, 668 kvadratkilometer) flytande isö.

A-76 kommer så småningom att fly från Weddelhavet runt Antarktis och glida in i södra Atlanten, men den resan kan ta år, Sa Drinkwater.

"Vi har sett isberg som kan hålla upp till 18 år som har spårats runt Antarktis om de förblir i relativt kallt vatten, "sa han." Men det är troligt att när det här kommer ut från Weddelhavet ut i södra Atlanten, det går sönder ganska snabbt. "

Det ännu större isberget A-68 som kalvade från Antarktis Larsen C ishylla 2017 försvann i början av året

Drinkwater sa att satelliter har hjälpt forskare att hålla reda på de förändringar som sker på den stora men i stort sett obebodda kontinenten som annars skulle gå obemärkt förbi.

"Kontinenten som alla tänker på som en godartad, frusen del av världen som aldrig förändras är faktiskt väldigt dynamisk, " han sa, tillägger att ökad kalvningsaktivitet i delar av Antarktis övervakad från rymden under de senaste 30 åren kan hänföras till klimatförändringar.

Ishyllor i Antarktis tappar regelbundet stora bitar till havet även om färsk is bildas inåt landet, en process som Drinkwater jämfört med ett bankkonto som ständigt betalas in och tas ut från.

"Delar av Antarktis är i efterskott, och det är till stor del en följd av temperaturökning eller stora kalvningshändelser som har tagit bort is och själva destabiliserat ishyllorna, "sa han." Klimatet ansvarar för dessa förändringar. Och på längre sikt, självklart, det kommer att få omfattande effekter på olika platser runt Antarktis. "

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.