De första resultaten från den nya Covid-19 Voluntary Sector Impact Barometer visar att två av fem (39 %) välgörenhetsorganisationer och samhällsgrupper nu rapporterar om en försämrad ekonomisk situation.

Med över hälften (56 %) av organisationerna som förväntar sig att efterfrågan på tjänster kommer att öka under den kommande månaden eftersom effekterna av lokala nedstängningar och stigande arbetslöshetsfilter ner till samhällen, många frivilligorganisationer tvingas anpassa sitt sätt att arbeta om de ska fortsätta att möta behoven hos dem de stödjer även i framtiden.

Studien fann också att den stora majoriteten av frivilligorganisationer fruktar att covid-19 kommer att fortsätta att störa deras planer under det kommande året. åtta av 10 organisationer (80 %) förutspådde en negativ inverkan på att uppnå sina planerade mål under de kommande 12 månaderna, och en av 10 (10 %) tror att det är troligt att de kommer att tvingas stänga.

60 % av de organisationer som svarade sa att säkerhetsåtgärder relaterade till covid-19 har ökat deras driftskostnader.

Forskare hittade också många exempel på frivilligorganisationer som använder kreativitet och uppfinningsrikedom för att förnya sig som svar på de nya utmaningar som pandemin medför, med många organisationer som visar sin förmåga att anpassa sig, skala och pivottjänster. Från att flytta befintliga ansikte mot ansikte-tjänster online, till finansiärer som förser lokala välgörenhetsorganisationer med Zoom-licenser, det är tydligt att covid-19 påskyndar en digital transformation inom den frivilliga sektorn, med 92 % av organisationerna som rapporterar en ökning av att leverera sina tjänster online.

Covid-19 Voluntary Sector Impact Barometer är en del av en stor ny studie som använder realtidsdata för att utforska hur frivilligorganisationer påverkas av coronavirus-pandemin under nästa år.

Det största forskningsprojektet i sitt slag, Barometern undersökte nästan 700 frivilligorganisationer den senaste månaden genom en onlineundersökning. Projektet är ett partnerskap mellan Nottingham Trent University, National Council for Voluntary Organisations (NCVO) och Sheffield Hallam University.

Karl Wilding, NCVO:s vd sa:"Inte bara är välgörenhetsorganisationer och volontärer avgörande för att hjälpa människor genom kriser som COVID-19, men de underbygger också så mycket av samhällslivet och för människor samman. Oavsett om det är genom fallande inkomster från välgörenhetsbutiker och insamlingsevenemang, eller en ökning av efterfrågan på tjänster från dem som drabbas av pandemin, välgörenhetsorganisationer är under press som aldrig förr. Tidigare under året såg vi en otrolig gemenskapsrespons sätta igång, med många som ändrar hur de fungerar eller digitaliserar sina livräddande tjänster över en natt. Nu när en hård vinterperiod hägrar med strängare lokala låsningar, välgörenhetsorganisationer måste återigen intensifiera sina tjänster och stödja de behövande. Med välgörenhetsorganisationer som står inför uppskattningsvis 10 miljarder pund finansiering under sex månader, välgörenhetssektorn är i allvarliga problem. Offentliga medel är otroligt ansträngda och regeringen måste tänka kreativt på var vi kan hitta medel för att stödja samhällen i nöd, att återanvända 500 miljoner pund från National Funds välgörenhet som nödfonder för att stödja den frivilliga sektorn eller skapa ett långsiktigt anslag på 2 miljarder pund för att stödja missgynnade samhällen från outtagna aktier och aktier."

Becky Jenner, VD för Rett UK, en nationell välgörenhetsorganisation som stöder familjer som drabbats av Retts syndrom, en sällsynt neurologisk störning sa:"I början av lockdown såg vi att våra evenemangsbaserade insamlingsinkomster försvann nästan över en natt. Sju månader senare har vi en bättre finansiell ställning, tack vare ett akut överklagande, en del nödbidrag och drastiskt minska våra utgifter. Och genom att ställa in evenemang och flytttjänster online har vi gjort besparingar. Men när nödfonderna tar slut, Vi är fortfarande oroade över välgörenhetsorganisationens ekonomiska hållbarhet på medellång och lång sikt – och ännu mer oroliga över inverkan på den psykiska hälsan och välbefinnandet hos de mycket utsatta familjer vi stödjer."

Realtidsdata från barometern görs tillgänglig via en interaktiv online-dashboard, tillåter utövare, beslutsfattare och forskare att gå igenom för att utforska effekterna i olika regioner, till exempel de som är under olika lokala varningsnivåer för covid-19.

Barometern är en del av ett stort nytt forskningsprojekt—Respond, Ta igen sig, Återställ:The Voluntary Sector och COVID-19—leds av Nottingham Trent University, National Council for Voluntary Organisations (NCVO) och Sheffield Hallam University. Förutom den månatliga Barometerundersökningen, under de kommande 14 månaderna kommer forskare också att genomföra djupintervjuer med över 300 frivilligorganisationer och producera regelbundna insiktsrapporter för att informera beslutsfattare och praktiker.

Daniel King, Professor i organisationsstudier vid Nottingham Trent University och projektledare sa:"Vår forskning bekräftar vad många som arbetar inom volontärsektorn redan visste:välgörenhetsorganisationer och samhällsorganisationer står inför den största utmaningen på en generation, och tyvärr kommer vissa att tvingas stänga sina dörrar. Men mot denna bakgrund, det finns uppmuntrande tecken på motståndskraft, kreativitet och innovation när välgörenhetsorganisationer förändrar sitt tillvägagångssätt. Den frivilliga sektorn inkluderar tusentals passionerade volontärer, personal och organisationer, och vi hoppas att vår forskning kommer att fortsätta att ge exempel på bästa praxis för andra att följa."

Nästa Covid-19 Frivilliga Sector Impact Barometer-undersökning är för närvarande öppen för svar, med fynd som förväntas i mitten av november.