Cirka 150 år efter att druvorna först odlades på en liten remsa av Pelee Island, vingårdar täcker nu två tredjedelar av ön och har blivit dess stora jordbruksföretag.

I dag, Pelee Island Winery producerar isviner och Pinot Noirs som konkurrerar med den månghundraåriga vinframställningsstammen från Bordeaux- och Rhinegau-regionerna.

Medan mycket ära för Pelees anmärkningsvärda framgång går till öns unika mikroklimat, en del av dess framtida tillväxt kan komma till stånd på grund av transformativ jordforskning av västerländsk geologiprofessor Patricia Corcoran och hennes team.

"Druvor växer inte överallt i Kanada. Det finns några vingårdar i Okanagan-dalen, och Niagara-regionen, men Pelee Island är det perfekta stället att odla druvor på eftersom det omgivande vattnet håller luften ovanför ön varmare, ", sa Corcoran. "Detta säkerställer en längre skördeperiod."

Under det gångna året har ett team av geologer ledda av Corcoran och geovetenskapsprofessorn Elizabeth Webb har samarbetat med Bruno Friesen för att finjustera metoderna för markhantering på välkända Pelee Island Winery.

Friesen är vingårdschef, och ett av hans pussel är varför druvor inte växer lika bra på den östligaste delen av ön.

"Bruno tror att druvorna inte växer bra på öns öster eftersom jordarna är djupare där borta, sa Webb. "I somras när vi tittade - ja, jordarna var djupare där."

Men om grunda jordar korrelerar med friskare vinrankor, det öppnar upp en ny fråga – påverkar källarberget jordmineralerna ovanför den?

För att ta itu med den frågan, Corcoran använder en fin fingeravtrycksteknik som undersöker om andelen av bergets sällsynta jordartsmetaller (REE) har förändrats över tiden genom rörelse från dess underliggande tektoniska plattor.

"Om källarrockens REE -signatur matchar jordens, då vet vi att källarstenen vittrar ner i jorden, " sa Corcoran. "Det skulle bekräfta Brunos aning att gödsla en remsa beroende på hur djup jorden är under den."

En seismisk undersökningsanalys har redan utförts för att lokalisera källarberget tvärs över vingården.

Teamet spårar också överflödet av kväve i jorden, och dess rörelse mellan jorden och växten. Att förstå denna process hjälper till att vägleda Friesens gödningsmetoder.

Än, det största mysteriet kan vara varför druvor överhuvudtaget växer bra här. Pelee Island var en gång ett kärr, och det är ovanligt att odla druvor på leriga kärrmarker. Istället, de föredrar vanligtvis sandjord.

"Vad är det som gör den jorden så speciell?" frågade Corcoran.

Hemligheten kan ligga i typen av lera.

"Bruno märkte att druvorna inte växte så bra i en viss region. I somras när vi tittade, vi fann att till skillnad från resten av ön, denna region saknade ett lerigt band under jorden. Snart, vi kommer att ha geokemiska data för våra resultat, ", sa Webb. "Genom att behandla jorden med varmt vatten och svaga syror simulerar vi vinstockens rotförhållanden och observerar vilka specifika element som frigörs från jorden, " Hon sa.

Nästa steg skulle vara att korrelera markens egenskaper med bladens elementära sammansättning - upptäcka, till exempel, om kalciumberikade blad växer från lerjord och om magnesiumbristiga löv är resultatet av ytlig jord.

Att förstå hur jordtyper påverkar bladets elementära sammansättning kommer att informera Bruno om vilka vinrankor som kommer att växa bäst i en specifik region.

Ön var hemma, år 1871, till en av Kanadas tidigaste vingårdar, och druvodling var en av dess viktigaste aktiviteter tills det stora kriget och växtsjukdomen fick Pelee-industrin att vissna på vinstocken. Sex decennier senare, druvor återinfördes till ön och Pelee Island Winery föddes.

Det här nya forskningssamarbetet mellan Pelee Island Winery och Western University började på ett oväntat sätt.

"Ursprungligen hade vi inte som mål att arbeta med en vingård, " berättade Corcoran.

Snarare, de avsåg att arbeta med ett gödningsföretag och att inspektera en karbonatitfyndighet i norra Ontario.

Innan arbetet började, fastän, företagsägaren sålde företaget – men inte innan han presenterade teamet för Friesen, en av hans kunder.

"Bruno ville veta hur geologi påverkar de typer av växter du odlar, sa Corcoran.