Förortsrikedom är den avgörande bilden av det goda livet under kapitalismen, brukar hållas som en modell som hela mänskligheten bör sträva efter.

Mer än hälften av världens befolkning bor nu i städer. Men med den globala ekonomin redan i grov ekologisk överskridande, och en världsbefolkning på väg mot mer än 11 ​​miljarder, detta sätt att leva är varken rättvist eller hållbart.

Att leva inom våra miljömedel, de rikaste nationerna kommer att behöva anamma en planerad process av ekonomisk "nedväxt". Detta är inte en oplanerad lågkonjunktur, men en avsiktlig nedskalning av den ekonomiska aktiviteten och den nära korrelerade förbrukningen av fossil energi. Vi hävdar inte att detta är troligt, bara att det är nödvändigt.

Du kan naturligtvis anta att detta kommer att innebära smärta och uppoffring, men vi hävdar att en "välmående nedstigning" är möjlig. Vår nya bok, Nedväxt i förorterna:En radikal urban fantasi, föreställer sig hur detta kan utvecklas i förortslandskapen som för närvarande är symboliska för överkonsumtion.

Den välkända dokumentären The End of Suburbia presenterade en sammanhängande berättelse om en framtid efter petroleum, men fick åtminstone en sak fel. Det finns inte ett enda slut på förorten; det finns många ändar av förorten (som vi känner till det).

Reimagine förorterna bortom fossila bränslen

Förortskatastrofer som James Kunstler hävdar att utarmning av fossila bränslen kommer att göra våra förorter till urbana stadsområden. Men vi ser förorterna som en idealisk plats att börja eftermontera våra städer.

Detta kommer inte att innebära att riva dem och börja om igen. Vanligtvis, Australiens byggda miljö omsätts till mindre än 5% per år. Utmaningen är att återboende, inte bygga om, förortslandskapet. Här är några av de viktigaste funktionerna i detta återupplivade landskap:

• Förortsbor kan och bör eftermontera sina hem och utveckla nya energipraxis för att förbereda sig för en energidestination framöver.
• Hushållen måste uppmuntras att sänka konsumentismen, byta överflödiga "grejer" för mer fritid och andra källor till mening och välbefinnande. En tillräcklig ekonomi innebär att låna och dela snarare än att alltid köpa och uppskala.
• Vi bör återta och föreställa oss områden i den byggda miljön som är missbrukade eller underutnyttjade. De stora områdena för bilparkering är bara ett exempel.
• Till sist, och viktigast av allt, vi bör inse att förändring måste ske via politisk organisation på gräsrotsnivå, snarare än att vänta på att tillväxtfixerade regeringar ska gå före. Detta är inte för att förneka behovet av "top-down" strukturförändringar. Vårt argument är helt enkelt att de nödvändiga åtgärderna från regeringarna inte kommer förrän det finns en aktiv tillräcklighetskultur som kräver det.

Vilka sociala krafter kan ge denna nödvändiga men svårfångade stadsomvandling? Vi tror att den kan drivas av två breda sociala grupper:den desillusionerade medelklassen och den utnyttjade arbetarklassen. Dessa två grupper, som redan suddas ut längs ett spektrum, kan potentiellt bli en sammanhängande urban social rörelse av transformativ ekonomisk och politisk betydelse.

Den desillusionerade medelklassen:radikala nedväxlare

Våra första grupper består av anställda proffs, byråkrater, och näringsidkare som har ett säkert boende, tjäna anständiga löner, och kan rikta betydande delar av sin inkomst till diskretionära utgifter. Denna samhällssektor deltar, medvetet eller omedvetet, i det som ofta kallas "konsumentkultur".

Denna konsumtion misslyckas ofta med sitt löfte om ett rikt och meningsfullt liv. Konsumentklassen har sålts lögn, och många välbärgade konsumenter utvecklar nu vad samhällsvetaren Ronald Inglehart kallar ”post-materialistiska” mål och värderingar. Denna framväxande livsstil innebär att man söker syfte och tillfredsställelse i livet genom andra saker än materiella rikedomar, inklusive djupare samhällsengagemang, mer tid att ägna sig åt privata passioner, eller till och med ökad politisk handling.

Detta är betydande, av tre skäl. Först, historien visar att sociala rörelser tenderar att utlöses av missnöje med status quo - annars, varför skulle människor göra motstånd eller söka alternativ? Den djupa besvikelsen med materialistiska livsstilar ger ett incitament att utforska alternativ, mer tillfredsställande sätt att leva och ge sig själv.

Andra, genom att dra tillbaka sina utgifter från marknadsekonomin, denna framväxande sociala rörelse kan undergräva den ekonomin och snabbt spåra dess omvandling.

Till sist, en "radikal nedväxling" i konsumtionen kan göra att människor kan frigöra sin tid genom att arbeta mindre. Detta kommer att ge människor mer tid att delta i att bygga nya former av ekonomi och delta i kollektiva åtgärder för förändring. Den "frivilliga enkelhetsrörelsen" har redan upp till 200 miljoner människor, även om dess potential beror på mer organiserade och radikala uttryck.

Den utnyttjade arbetarklassen:ekonomiska byggare

Radical downshifters will never transform the economy on their own, and this is where our second group comes in. Working-class urbanites, while also drifting into superfluous consumption, are typically characterised as individuals and households who are "battling" to make ends meet.

Again, a growing dissatisfaction with the status quo provides the incentive to seek and participate in fundamental change. We are often told that Australia's economy has grown uninterrupted for a quarter-century, yet many people feel their personal circumstances have stagnated.

There has indeed been growth, yet almost all the benefits have been siphoned away by the wealthy. Why would the working class owe any allegiance to a system that only benefits the rich? As the battlers realise they are being oppressed and duped by an unjust system, they threaten to become a dynamite class of explosive potential.

As economic crises threaten to intensify in coming years – including the challenge of automation – we maintain that the exploited working class may be driven to explore alternative ways to self-provide. As incomes become more meagre and jobs less secure, more people will need to seek alternative ways of meeting economic needs "beyond the market".

Whether through necessity or choice, we foresee a growing number of people beginning to participate in informal, non-monetary, and local economies, including the sharing economy. Just as radical middle-class downshifters will help stifle economic growth by withdrawing their discretionary spending, those who are less affluent could begin to lay alternative economic foundations, and provide a post-capitalist social safety net.

Working together

We contend that these two social groups – the disillusioned middle class and the exploited working class – can conceivably form a cohesive movement with similar goals. The capitalist system isn't working for many people, even those who are "winning" the rat race. Vidare, historic growth trajectories seem to be coming to an end, due to both financial and ecological constraints.

Already, a diverse range of movements are working towards a new urbanity. These include local farmers' markets and community and home gardens, urban agriculture projects, freecycling groups, sharing communities, and repair cafes. It also includes the growing pool of climate activists, divestment organisers, permaculture groups, transitions towns, and progressive unions.

There is the small but vocal "save our suburbs" network, in which we see the seeds of something more progressive. And it includes the energy frugal households quietly moving towards solar, batteries and increased energy self-suffiency. One by one, these households are undermining the fossil fuel industry and subtly disrupting the status quo.

As financial and ecological crises deepen in coming years, the social consciousness needed to develop new systems of production and cultures of consumption will become compelling. Together these social groups (and others not yet imagined) could form an urban social movement that withdraws support for the existing system and begins building new economies on our suburban streets.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.