Västra USA och Kanada skulle sannolikt ha upplevt en värmebölja den senaste veckan även utan klimatförändringar. Men omfattningen och svårighetsgraden av de rekordstora temperaturerna multiplicerades utan tvekan av förändringarna i vår atmosfär, säger experter.

USA:s delstater Washington och Oregon, samt British Columbia i Kanada, kokade den här veckan i alla tiders höga temperaturer som har orsakat dussintals dödsfall.

"Detta är en av de mest extrema värmeböljorna som vi har sett på jorden, på många år, var som helst, när det gäller avvikelsen från de typiska förhållandena i just denna del av världen, sa Daniel Swain, en klimatexpert vid UCLA, noterar att temperaturrekord sällan slås med "mer än en grad".

"I detta fall, dessa register utplånades, " sa han. "Det är verkligen omfattningen och uthålligheten hos den här som bara är genuint chockerande."

Kanada satte rekord genom tiderna på tisdagen. I Oregon, temperaturerna var högre än det högsta som registrerats i Las Vegas, mitt i Nevadaöknen.

Och allt detta i en region med ett normalt tempererat klimat vid den här tiden på året.

Fenomenet som orsakar den brännande värmen kallas en "värmekupol". Varm luft fångas av högtrycksfronter, och när den trycks tillbaka till marken, det värmer ännu mer.

"Det är ungefär som en cykelpump, sa Philip Mote, professor i atmosfärsvetenskap vid Oregon State University. "Om du komprimerar luft i ett cykeldäck, det värmer luften."

Tillståndet förhindrar också att moln bildas, gör att mer strålning från solen kan träffa marken.

Sådana förhållanden är inte ovanliga:"Mönstret liknade hur vi alltid får våra värmeböljor, "Karin Bumbaco, en klimatolog vid University of Washington, sa till AFP. "Vi har sett det mönstret förut, men det var bara mycket starkare än vanligt."

Klimat som "steroider"

Så vad är det som orsakar de prejudikatskakande topparna?

"En värld utan klimatförändringar skulle fortfarande ha haft en värmebölja i nordvästra Stilla havet. Det skulle bara inte ha varit lika rekordsättande, " sa Zeke Hausfather, en klimatexpert på Breakthrough Institute.

"Klimatet är som steroider för vädret, " sa han "Om en basebollspelare eller olympisk idrottare tar steroider, de kommer fortfarande att prestera bättre vissa dagar och sämre vissa dagar, men i genomsnitt deras prestation kommer att gå upp. Och så klimatet gör något som liknar vädret. Det gör det mer sannolikt att uppleva den här typen av extremer."

Så kallade "attributionsstudier" kommer att genomföras för att fastställa de exakta orsakerna till händelsen.

Men "Jag tror att det är säkert att säga att det finns åtminstone några komponenter i den globala klimatförändringen som bidrog till denna händelse, sa Bumbaco.

Temperaturerna är i allmänhet högre i denna region, som har värmts upp med cirka tre grader Fahrenheit under de senaste 100 åren, så det är vettigt att rekord slås lite i taget.

Dock, "det är mycket möjligt att klimatförändringarna ökade denna värmebölja i ännu högre grad" än så, sa Swain, UCLA-experten.

Till exempel, torkan som har plågat regionen i veckor kan ha stärkt värmekupolen eftersom energin från solens strålar inte längre används för att avdunsta vatten, så istället värmer det atmosfären mer.

Och klimatförändringarna "ökar redan torkans svårighetsgrad" i delar av västra Nordamerika, sa Swain. "Svaret på frågan om det skulle ha skett i den här omfattningen utan klimatförändringarna är helt klart nej."

Anpassning

Det är svårt att förutsäga hur ofta sådana värmeböljor kommer att inträffa igen.

"Den här speciella händelsen var så extrem att den kommer att förbli ovanlig, även i ett varmare klimat, sade Swain. "Men det har gått från att vara i princip omöjligt till att vara något som vi mycket väl kan se igen."

"De dåliga nyheterna är att även om vi kunde vifta med ett trollspö och få alla våra utsläpp till noll i morgon, världen kommer inte att svalna igen, sa Hausfader.

"Vi har fastnat i uppvärmningen... Och så vi måste vara beredda på att den här typen av händelser blir mer frekventa."

Experter insisterar på behovet av att anpassa sig på medellång sikt:genom att utrusta befolkningen med luftkonditionering (även om de släpper ut skadliga utsläpp på lång sikt), genom att tänka om byggnadernas struktur så att de reflekterar snarare än håller kvar värmen, och genom att plantera vegetation.

Men alla är eniga:"På längre sikt, självklart, det bästa sättet att förhindra dessa saker från att hända i första hand, eller för att minska hur mycket värre de kan bli, är att minska de globala utsläppen av växthusgaser, sa Mote.

© 2021 AFP