Stigande temperaturer drivna av klimatförändringar kan orsaka tiotals miljoner dödsfall per år över hela världen i slutet av seklet, potentiellt matchar den globala dödstalen för alla infektionssjukdomar tillsammans, enligt en ny studie ledd av Solomon Hsiang, en klimatpolitisk forskare vid UC Berkeley.

Studien, utarbetad av Climate Impact Lab, rapporterade att när växthusgasnivåerna i atmosfären fortsätter att eskalera, stigande temperaturer under de kommande decennierna kan öka den årliga globala dödligheten med 73 dödsfall per 100, 000 personer. Som jämförelse, den nuvarande dödligheten för alla infektionssjukdomar – inklusive malaria, tuberkulos och hiv/aids, plus sjukdomar som överförs av fästingar, myggor och parasiter - är cirka 74 dödsfall per 100, 000 människor globalt.

Arbetsdokumentet publicerades i måndags, 3 augusti av National Bureau of Economic Research . The Climate Impact Lab är ett multidisciplinärt konsortium som inkluderar forskare från University of Chicago, Rutgers University, Berkeley och Rhodium Group, baserad i Oakland, Kalifornien; labbet inkluderar ett antal Berkeley-fakulteten och akademiker, med Hsiang som meddirektör.

Hsiang, kanslerns professor i offentlig politik vid Berkeleys Goldman School of Public Policy, betonade att det dödliga hotet från klimatförändringarna inte längre kan betraktas som en abstraktion som väntar långt fram i tiden.

"Den globala kostnaden för människors hälsa från uppvärmningen kommer sannolikt att vara djupgående, ", sade Hsiang. "Vi studerar risken för dödsfall som våra egna barn står inför. Dagens 10-åriga femteklassare fyller 65 år 2075, utsätts för dödsrisker till följd av klimatförändringar varje år efter pensioneringen. Att misslyckas med att ta itu med klimatförändringarna skiljer sig inte så mycket från att köra runt dina barn utan säkerhetsbälte:du sätter deras liv på spel."

Michael Greenstone, en ekonom vid University of Chicago och medförfattare till studien, sade att bördan av en hetare planet kommer att falla tungt på världens fattigaste människor.

"Våra data indikerar att med den fortsatta ökningen av utsläppen av växthusgaser, temperatureffekterna av klimatförändringar beräknas vara fem gånger dödligare än de senaste amerikanska influensasäsongerna, " sade Greenstone. "I fattiga, heta länder, värmen kan vara ännu mer hotfull än cancer och hjärtsjukdomar är idag."