Med en flyktig blick, studiet av livet - biologi - verkar väldigt skilt från klippornas, eller geologi.

Men en tillbakablick genom historien visar att geologiska processer har varit nyckeln till livets utveckling på jorden. Geologi har format biologin genom att skapa gynnsamma förhållanden, och faktiskt de grundläggande "ingredienserna", för livets uppkomst och utveckling.

Och nu finns det allt fler bevis för att detta också fungerar omvänt:livet har format vår planets atmosfär, hav och landskap på många sätt.

Låt oss ta en promenad tillbaka genom tiden.

Vår planet är en levande organism

Tidigt på 1900 -talet, Ryska forskare påstod att levande organismer formar sin miljö på ett sätt som gör att livet kan upprätthållas. På 1970 -talet, en liknande idé känd som "Gaia -hypotesen" växte fram i västvärlden, tack till forskarna James Lovelock och Lynn Margulis.

Livet började forma planeten så snart den dök upp, möjligen så tidigt som 3,7 miljarder år sedan. Då var strålningen från solen inte lika stark som idag och utan lite hjälp, hela planeten borde ha förblivit frusen.

Den lilla hjälpen kan ha kommit från bakterier som producerar den värmefångande gasen metan, med betydande mängder av denna växthusgas som släpps ut i atmosfären.

Långt senare - för cirka 200 miljoner år sedan - hände ett liknande förhållande i omvänd riktning. Just nu, mer komplexa livsformer kan ha förhindrat en koldioxiduppbyggnad som försvinner i atmosfären (sett på Venus) genom att fånga CO₂ i skelettet hos marina organismer som plankton. Dessa begravdes sedan senare i botten av oceanerna för att bilda kalkstenar.

Vi är gjorda av stjärndamm

De kemiska grundämnena som utgör vår kropp gjordes i explosionen av en stjärna - vi är gjorda av stjärndamm! Vi delar ursprunget för våra atomer med allt omkring oss, inklusive stenar.

Men krafter djupt inom planeten jorden formar också livet.

Vittring av berg, och kontinenter i allmänhet, levererar också viktiga näringsämnen till marina livsformer. Ett exempel är fosfor, som släpps ut i floder och hav genom vittring av mineralet apatit finns i kontinentala stenar. Fosfor är också ett byggelement i DNA -molekyler, och av adenosintrifosfat (ATP), det "laddningsbara batteriet" som ansvarar för energiöverföringar i våra celler.

Den första utbredningen av kontinenter kunde ha varit nyckeln till den första oxidationen av atmosfären (kallad den stora oxidationshändelsen, för cirka 2,4 miljarder år sedan). Genom att tillhandahålla viktiga näringsämnen som fosfor, vittring av de första kontinenterna skulle ha tillåtit fotosyntetiska cyanobakterier som utgör stromatoliter att frodas och släppa ut syre i atmosfären.

Det stora odjuret behöver den lilla

År 2018 fick vi veta att i början av juraperioden (för cirka 200 miljoner år sedan), plankton började mineralisera på större havsdjup. Plankton producerar syre som en biprodukt av fotosyntesen - och så, som ett resultat, syre började ackumuleras i de grunda haven och nå sin nuvarande nivå i atmosfären.

Ökningen av atmosfäriskt syre till moderna nivåer skulle ha gjort det möjligt för större organismer att blomstra (inklusive dinosaurierna), eftersom de har högre krav på detta element.

Så inte bara är plankton en nyckelbit i det ekologiska pusslet - eftersom så många marina livsformer beror på det - det gav också de rätta förutsättningarna för utvecklingen av stora marina reptiler.

Stänger öglan

Så nästa fråga är naturligtvis:vad gjorde det möjligt för plankton att mineralisera annorlunda under juraperioden? Kanske rörliga tektoniska plattor.

Mellan cirka 300 och 175 miljoner år sedan, kontinentala plattor samlades i superkontinenten Pangea. Plåtrekonstruktioner visar att stora delar av denna superkontinent drev genom tropikerna för cirka 250 till 200 miljoner år sedan.

Som ett resultat, kontinenter upplevde mer riklig nederbörd och stenar vittrade mer omfattande, släpper ut oceanerna de element som är nödvändiga för plankton för att bygga ett kalciumkarbonatskelett.

Dessa processer stänger slingan mellan biologi och geologi. Tektoniska plattor som rör sig in i tropikerna resulterade i stor tillgång på element, möjliggör uppkomsten av kalkhaltigt plankton, och detta plankton var i sin tur ansvarigt för den senaste stora ökningen av atmosfäriskt syre.

Människor är alltmer medvetna om att de har format planeten i en oöverträffad omfattning på grund av utsläpp av växthusgaser kopplade till den industriella revolutionen, 200 år sedan, och till jordbruksrevolutionens tillkomst cirka 8, 000 år sedan.

Cyanobakterier, kärlväxter och plankton har också modifierat hela kemin i jordens atmosfär långt före mänskligheten, över mycket längre tidsskalor.

Dock, det finns slående skillnader mellan Homo sapiens å ena sidan, och plankton och växter å andra sidan. Människor formar planeten på ett sätt som så småningom kan skicka arten till glömska (och många andra med dem).

Vår art är troligen den första som har förmågan att känna igen och mildra dess påverkan på miljön som den är beroende av.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.