Under sommaren och hösten, papper efter papper avslöjade att mammor är en av de demografier som drabbats hårdast av pandemin. Från uppsägningar och lämna karriärer till vaktmästeri, till sänkningar av inlämningsfrekvensen och ytterligare serviceprojekt, uppgifterna var tydliga, men uppföljningen mindre. Många av problemen är inte nya och kommer att finnas kvar efter pandemin. Men en ny tidning, publiceras denna vecka i PLOS Biologi , beskriver metoder för att lösa dem.

"I andan av det slitna ordspråket 'låt aldrig en bra kris gå till spillo, ' vi föreslår att man använder dessa aldrig tidigare skådade tider som en språngbräda för nödvändiga, materiell och varaktig förändring, " skriver de 13 medförfattarna, ledd av forskare från Boston University och kommer från sju institutioner, inklusive Michigan Technological University, University of Connecticut, och University of Houston—Clear Lake. Teamets mål:Lösningar för att behålla mammor i vetenskapen under och efter COVID-19, särskilt föräldrar som är svarta, Ursprungsbefolkning eller färgat folk.

"Nyheten rapporterade dessa studier som om de vore en överraskning, " sa Robinson Fulweiler från Boston University, en av huvudförfattarna tillsammans med Sarah Davies, även vid Boston University. Fulweiler tillägger, "Det har redan samlats in mycket data om det här problemet. Men det har inte funnits några lösningar. Vår frustration nådde en topp. Vi bestämde oss för att vi måste göra en plan för att fixa saker."

Tidningen erbjuder specifika lösningar till olika grupper som kan genomföra förändringar:

• Mentorer: känna till universitetets föräldraledighetspolicyer, stödja och modellera en "frisk arbetslivsviktare" och hålla adepter med barnomsorg engagerade och involverade i labbet, avdelnings- och multiinstitutionsverksamhet.
• Universitetsadministratörer: Slå upp 500 kvinnliga vetenskapsmän, tänka om till anställningsförfaranden och tidslinjer, lyssna, tillhandahålla kurssläpp och undvika att göra "köns- eller rasneutrala policyer eftersom effekterna av pandemin inte är neutrala över ras eller kön."
• Vetenskapliga sällskap: Fundera på hur man kan behålla delar av virtuella konferenser med lägre kostnader, utöka styrelsemångfalden, utöka nätverksmöjligheter och fortsätta att stödja medlemmar i tidiga karriärer, särskilt forskare som är svarta, Inhemsk, och färgade människor.
• Utgivare: Utöka redaktioner och, under pandemin, uppmuntra inlämningar genom avgiftsbefrielse för mödrar med barnomsorgsuppgifter och fortsätt att förlänga tidsfristerna för granskning och revideringar.
• Finansieringsbyråer: Effektivisera pappersarbete, be om covid-avbrottsmeddelanden och undersök kompletterande och kortsiktiga bridge-utmärkelser.

Mödrar i pandemin

Amy Marcarelli, docent i biologiska vetenskaper vid Michigan Tech, hjälpte till att leda tidningens sektion om professionella sällskap. När pandemin slog till – och Marcarelli hade mindre än fem dagar på sig att flytta alla sina klasser och forskning till avlägsna format – avslutade hon en tvåårig strategisk planeringsprocess med Society for Freshwater Science som inkluderade en djupdykning i effektiva och rättvisa metoder för mångfald, rättvisa och inkludering. Hon ser arbetet genom sin lins som ekosystemekolog.

"En del av mitt senaste arbete har handlat om kaskadeffekter och indirekta effekter och hur effekter som ses på korta tidsskalor kan ha väldigt olika utfall på långa tidsskalor, ", sa Marcarelli. "Vad jag har lärt mig av den forskningen är att man inte kan abstrahera en enda egenskap hos en organism och förvänta sig att det förklarar dess ekologiska roll. Och [i akademin] försöker vi så ofta att behandla oss själva som forskare – och inte som mödrar och partners och döttrar och ledare – och det är till nackdel för oss alla. Det är till nackdel för oss som individer, men det är också till nackdel för vårt akademiska system för om vi inte behandlar människor som hela människor så sviker vi dem."

Marcarelli betonar att hon känner att hon har haft tur under pandemin; hon fick anställning för flera år sedan, hennes barn är äldre, Michigan K-12 skolor öppnade igen i september, och hennes mamma, som blev permitterad, hjälpte till med vårens skolgång och sommarbarnomsorg. Medan extra serviceprojekt och omverktygsforskning, undervisning och livet var inte lätt, Marcarelli inser att allas situation inte har varit som hennes.

Den mest angelägna förändringen Marcarelli ser är att tänka om förlängningar av anställningstiden:"Vi måste ta reda på hur man gör moderskap och anställning kompatibla, inte bara förlänga mandatperioden – det är ingen lösning." Hon tillägger att den största utmaningen kommer att vara pengar. "Detta är orättvisor, men de är inte orättvisor som alla ser. Och under en tid av vad som kommer att bli en utvidgad budgetkris i många högre utbildningar, det kommer att bli den svåraste delen. Men det är den delen som måste lösas eftersom goda avsikter bara tar oss så långt."

Marcarelli säger att konversationen som utlöste PLOS Biologi artikel startade på Twitter, en livlig fram och tillbaka om hur man flyttar dialogen till ett lösningstänk.

"På samma gång, flera av oss arbetade med stora serviceaktiviteter kring hur man kan förbättra villkoren för alla olika mångfaldsaxlar på våra institutioner och universitet, i våra samhällen, ", sa hon. "Vi hade investerat mycket eftertanke och verkligt arbete som gick in på små rapporter och småskaliga dokument som inte skulle läsas brett."

Teamets servicearbete, levde erfarenheter och hopp informerade PLOS Biologi lika mycket som deras forskning och samarbete.

"En del av motivationen för att skriva den här artikeln är att pandemin på något sätt ger ett fönster till varför detta är viktigt, varför vi behöver göra det hårda arbetet med att demontera dessa system, " sa Marcarelli. "Helt ärligt talat, det är en möjlighet."