Konsumentvaruföretag och återförsäljare måste vara uppmärksamma på var palmoljan i deras produkter kommer ifrån för att befria konsumenterna från bördan att göra hållbara val.

Det är ett nyckelresultat av ny forskning från University of Cambridge (UK). Den publiceras idag i Miljöforskningsbrev .

Palmoljeproduktion orsakar avskogning, växthusgasutsläpp från torvmarksomvandling, och förlust av biologisk mångfald, men det finns i många produkter, ofta utan att konsumenterna känner till det. Det är en vanlig ingrediens i livsmedel, kroppsprodukter, tvättmedel, och biobränslen.

Dr Rosemary Ostfeld, från University of Cambridge, är studiens huvudförfattare. Hon sa:"Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) har gjort ansträngningar för att förbättra hållbarheten i produktionen av palmolja genom att skapa ett miljöcertifieringssystem för palmolja.

"Men för närvarande är bara 19 procent av palmoljan RSPO-certifierad. Det betyder att majoriteten som hittar in i produkter som folk köper dagligen fortfarande produceras med konventionella metoder.

"Vi ville ta reda på om konsumenterna aktivt försökte göra ett hållbart val när det gäller palmolja. Vi undersökte också vilka extra ansträngningar regeringar kan göra för att säkerställa en hållbar konsumtion av palmolja."

Forskarna undersökte 1, 695 brittiska konsumenter genom marknadsundersökningsföretaget YouGov. Respondenterna tillfrågades om deras medvetenhet om palmolja och dess miljöpåverkan; deras erkännande av "miljömärken" som Fairtrade, jordföreningen, och RSPO; och vilka miljömärkta produkter de inkluderade i sin veckovisa hushållshandel.

De fann att de brittiska konsumenternas medvetenhet om palmolja var hög (77 procent), 41 procent av de som var medvetna om det såg det som "miljöovänligt". Än, nästan inga konsumenter kände till RSPO-märkningen som visade att en produkt innehöll hållbart producerad palmolja.

"När det gäller etikettigenkänning kontra handling, 82 procent av människorna kände igen Fairtrade-märket, men endast 29 procent köper aktivt Fairtrade-produkter, " sade Dr. Ostfeld.

"Bara fem procent kände igen RSPO-etiketten - samma som en fiktiv etikett som vi lade in i undersökningen som en kontroll. Av det lilla antalet, bara en procent sa att de aktivt inkluderar produkter med etiketten i sin shopping."

Det låga erkännandet av RSPO-märkningen kan bero på att konsumentvaruföretag och återförsäljare inte använder det så mycket.

Dr. Ostfeld föreslog:"Detta kan delvis bero på ovilja att uppmärksamma deras användning av palmolja, eller så kan det bero på att de inte når de 95 procent fysiskt certifierad palmolja som behövdes för att använda etiketten.

"Hur som helst, vi upptäckte att det har begränsningar att förlita sig på att konsumenter medvetet och regelbundet inkluderar certifierade produkter i sin shopping. Våra resultat visar att även när konsumenternas medvetenhet om ett miljömärke är hög, åtgärder är inte garanterade."

För att lösa detta problem, forskarna lade fram flera politiska rekommendationer.

Dr. Ostfeld förklarade:"Palmolja är effektivare att producera än andra vegetabiliska oljor och spelar en viktig roll för miljontals människors försörjning, så att förbjuda det är inte rimligt. Istället, Målet bör vara att uppmuntra hållbar palmoljeproduktion.

"Vi rekommenderar att regeringar kräver att konsumentvaruföretag och återförsäljare köper identitetsbevarad certifierad palmolja, som kan spåras tillbaka till den enskilda planteringen. Om nationella mål måste uppnås med identitetsbevarad certifierad palmolja, efterfrågan på det kommer att öka. Det kommer också att göra det lättare att avslöja ohållbara metoder.

"Företag bör också offentliggöra sina palmoljeleverantörer. Detta kommer att hjälpa konsumenterna att veta om de köper sin palmolja från odlare som använder bästa praxis.

"Vi tror att dessa åtgärder kan främja en snabbare utveckling mot hållbar palmoljekonsumtion, och högre nivåer av ansvarighet genom hela försörjningskedjan."