Ett kombinerat team av forskare från University of Cambridge och University of California har hittat bevis som ställer tvivel om användningen av zirkonkristaller som bevis på tidig utveckling av jordens magnetfält. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, gruppen beskriver tester de utförde på kristallerna och vad de hittade.

Forskare har länge varit nyfikna på utvecklingen av jordens magnetfält - det tros vara en del av processen som gjorde livet möjligt på planeten eftersom det skyddar atmosfären från solvinden. Men det är inte känt när det dök upp första gången. Forskare tror att fältet existerar på grund av rotationen av jordens metallkärna, men den teorin testades när forskare hittade något spännande när de studerade zirkonkristaller från Jack Hills i västra Australien. Kristallerna visade sig vara mellan 3,3 och 4,2 miljarder år gamla, vilket tyder på att de kunde ge bevis på förhållanden när planeten fortfarande bildades.

De noterade att kristallerna var magnetiska, vilket tyder på att de hade magnetiserats av ett planetariskt magnetfält. Men tidigare forskning har föreslagit att jordens kärna inte hårdnade förrän långt senare - alltså, magnetfältet skulle ha skapats av en flytande kärna. I denna nya ansträngning, forskarna hävdar att de har hittat bevis som tyder på att kristallerna kunde ha blivit magnetiserade mycket senare än deras skapelsedatum, ställer tvivel om deras användning som bevis på ett vätskekärna-genererat magnetfält.

Forskarna hittade hål i nanostorlek i kristallerna som verkade ha orsakats av strålningsskador. Det gjorde att magnetit kunde ackumuleras i de små hålen långt efter att kristallerna hade utvecklats. Forskarna noterar att magnetit mycket lätt magnetiseras (därav dess namn) och kommer att behålla magnetismen under mycket långa tidsperioder, så länge den inte utsätts för temperaturer över 550°C. Detta fynd tyder på att magnetismen i kristallerna kunde ha utvecklats långt efter att kristallerna bildats – och det hindrar dem från att användas som bevis för existensen av ett planetariskt magnetfält under dess skapelsestadier.

© 2019 Science X Network