Skräp på en strand i Singapore. Kredit:Vaidehi Shah via Wikimedia Commons
Förra sommaren, Jag arbetade som volontär i Indonesien på öarna Simeulue och Bangkaru. Under denna unika möjlighet, Jag hjälpte till att övervaka och skydda den lokala populationen av gröna havssköldpaddor, och jag bevittnade direkt effekterna av avfall på miljön. Trots Bangkarus avsaknad av mänskliga invånare - bortsett från en och annan liten grupp volontärer och två viltvakter - gränsade nästan alla dess stränder till stora mängder skräp, främst plast.
Som skräpet på Bangkaru Island, koldioxidutsläpp har långtgående effekter på miljön. Och effekterna av klimatförändringarna, orsakas av utsläpp av växthusgaser (GHG), är ofta långt ifrån de största utsläppen.
Skräp kan ibland verka som ett större problem än klimatförändringar. Det beror delvis på att föroreningarna är mycket större. Skräp är ofta påtagligt och synligt för blotta ögat. Att dumpa det långt bort kan göra att vi tillfälligt glömmer det avfall vi producerar, men de fysiska bevisen – nedskräpade stränder och gigantiska skräpfläckar i havet – kan snabbt störa denna illusion. växthusgaser, å andra sidan, är mer eller mindre osynliga. Ibland kan vi se dem vid källan, men sekunder efter att de skapats, gaserna sprids, deras molekyler försvinner i luften där de dumpas. Det är mycket svårt att spåra platsen för dessa gaser när de väl släpps ut.
Det kanske inte verkar så, men den genomsnittliga amerikanen genererar mycket mer koldioxidutsläpp än skräp. Enligt Världsbanken, under 2014, den genomsnittliga amerikanen släppte cirka 36, 700 pund koldioxid (CO 2 ) den vanligaste växthusgasen. Det är ungefär 23 gånger större vikt än mängden skräp varje amerikan kastade 2013:1, 600 pund. Och det förhållandet är förmodligen en underskattning, eftersom Världsbanken utesluter växthusgasutsläpp från luft- och sjötransporter. Plus, CO 2 står bara för 82 procent av de totala utsläppen – det finns andra växthusgaser som vi inte räknar med här.
Vart och ett av världshaven hyser en kolossal skräpö. Den största och mest kända är Great Pacific Garbage Patch, som möjligen är dubbelt så stor som Texas eller lika stor som den kontinentala USA i mars 2018, forskare uppskattade att Great Pacific Garbage Patch vägde cirka 87, 000 ton, jämfört med 7, 600, 000, 000 ton CO 2 USA släppte ut 2014. Om vi försöker föreställa oss dessa CO 2 utsläpp i termer av geografi, området skulle vara ungefär 295 gånger större än Great Pacific Garbage Patch - eller ungefär skillnaden i storlek mellan den amerikanska delstaten Georgia och hela Asien. Så här ser det ut:
Visuell jämförelse av papperskorgen i Great Pacific Garbage Patch jämfört med USA:s CO2 -utsläpp. Kontinenten Asien (blå) representerar USA:s koldioxidutsläpp 2014, täcker ett område som är ungefär 295 gånger större än staten Georgia (grön), som representerar mängden skräp i Great Pacific Garbage Patch. Kredit:Sarah Burns och Comparea
Att göra saken värre, Vi måste också tänka på att människor har släppt ut CO 2 i över 70 år längre än vi har tillverkat plast, materialet som utgör majoriteten av Great Pacific Garbage Patch.
Från bilden ovan, vi ser att bara i termer av massa, CO 2 utsläppen är mycket större än skräp från patchen. Betyder detta att vi bör lägga större vikt vid att minska och reglera utsläppen? snarare än att återvinna och minimera avfallet? Har din syn på hur mycket vi bör prioritera att begränsa eller eliminera CO 2 ändrade utsläppen baserat på denna visualisering?
Om vi kan föreställa oss den verkliga storleken på de föroreningar vi släpper ut i atmosfären dagligen, det är lättare att utveckla motivationen att bidra till att skapa en permanent förändring inom vår makt för att begränsa antropogena växthusgasutsläpp.
Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
