Värme som fångas av växthusgaser höjer havstemperaturerna snabbare än man tidigare trott, avslutar en analys av fyra senaste observationer av havsuppvärmning. Resultaten ger ytterligare bevis för att tidigare påståenden om en avmattning eller "uppehåll" i den globala uppvärmningen under de senaste 15 åren var ogrundade.

"Om du vill se var den globala uppvärmningen sker, titta i våra hav, " sa Zeke Hausfather, en doktorand i Energy and Resources Group vid University of California, Berkeley, och medförfattare till tidningen. "Havsuppvärmning är en mycket viktig indikator på klimatförändringar, och vi har starka bevis för att det värms upp snabbare än vi trodde."

Havsuppvärmning är en kritisk markör för klimatförändringar eftersom uppskattningsvis 93 procent av överskottet av solenergi som fångas av växthusgaser ackumuleras i världshaven. Och, till skillnad från yttemperaturer, havets temperaturer påverkas inte av variationer från år till år orsakade av klimathändelser som El Nino eller vulkanutbrott.

Den nya analysen, publicerad 11 januari i Vetenskap , visar att trender i havsvärmeinnehåll matchar de som förutsägs av ledande klimatförändringsmodeller, och att den totala havsuppvärmningen accelererar.

Om man antar ett "business-as-usual"-scenario där inga ansträngningar har gjorts för att minska utsläppen av växthusgaser, modellerna för Coupled Model Intercomparison Project 5 (CMIP5) förutspår att temperaturen på de två översta, 000 meter av världshaven kommer att stiga 0,78 grader Celsius i slutet av seklet. Den termiska expansionen som orsakas av denna temperaturökning skulle höja havsnivån med 30 centimeter, eller cirka 12 tum, ovanpå den redan betydande havsnivåhöjningen orsakad av smältande glaciärer och inlandsisar. Varmare hav bidrar också till starkare stormar, orkaner och extrem nederbörd.

"Även om 2018 kommer att bli det fjärde varmaste året någonsin på ytan, det kommer med all säkerhet att bli det varmaste året någonsin i haven, som var 2017 och 2016 innan dess, Hausfather sa. "Den globala uppvärmningssignalen är mycket lättare att upptäcka om den förändras i haven än på ytan."

De fyra studierna, publicerad mellan 2014 och 2017, ge bättre uppskattningar av tidigare trender i havsvärmeinnehåll genom att korrigera för avvikelser mellan olika typer av havstemperaturmätningar och genom att bättre redovisa luckor i mätningar över tid eller plats.

"Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) femte utvärderingsrapport, publicerades 2013, visade att ledande klimatförändringsmodeller verkade förutsäga en mycket snabbare ökning av havsvärmeinnehållet under de senaste 30 åren än vad som setts i observationer, " sa Hausfather. "Det var ett problem, på grund av allt, det är en sak vi verkligen hoppas att modellerna kommer att få rätt."

"Det faktum att dessa korrigerade uppgifter nu stämmer överens med klimatmodeller är uppmuntrande eftersom det tar bort ett område med stor osäkerhet som vi tidigare hade, " han sa.

Deep Divers

En flotta på nästan 4, 000 flytande robotar driver genom världens hav, med några dagars mellanrum dyka till ett djup av 2000 meter och mäta havets temperatur, pH, salthalt och andra bitar av information när de stiger upp igen. Denna havsövervakningsbataljon, kallas Argo, har tillhandahållit konsekventa och utbredda uppgifter om havsvärmeinnehåll sedan mitten av 2000-talet.

Före Argo, havstemperaturdata var i bästa fall sparsamma, förlitar sig på enheter som kallas förbrukbara badtermografer som sjönk till djupet bara en gång, sänder data om havstemperaturen tills de slår sig ner i vattniga gravar.

Tre av de nya studierna som ingår i vetenskapsanalysen beräknade havsvärmeinnehållet tillbaka till 1970 och innan de använde nya metoder för att korrigera för kalibreringsfel och fördomar i både Argo- och bathythermograph-data. Den fjärde har ett helt annat tillvägagångssätt, använda det faktum att ett värmande hav släpper ut syre till atmosfären för att beräkna havsuppvärmningen från förändringar i atmosfärens syrekoncentrationer, samtidigt som man tar hänsyn till andra faktorer, som att bränna fossila bränslen, som också förändrar atmosfärens syrenivåer.

"Forskare arbetar ständigt med att förbättra hur man tolkar och analyserar vad som var en ganska ofullständig och begränsad uppsättning data före början av 2000-talet, " sade Hausfather. "Dessa fyra nya skivor som har publicerats de senaste åren verkar fixa många problem som plågade de gamla skivorna, och nu verkar de stämma ganska bra med vad klimatmodellerna har producerat."