Väderprognoserna varnade invånarna längs Louisianas kust att skynda på förberedelserna på lördag i väntan på en intensifierande orkan Ida, som förväntas ge vindar så höga som 140 mph (225 km / h) när det smäller i land på söndag.

Myndigheterna kallade en kombination av frivilliga och obligatoriska evakueringar för städer och samhällen i hela regionen. I New Orleans beordrade borgmästaren en obligatorisk evakuering för områden utanför stadens vallsystem och en frivillig evakuering för invånare inne i vallsystemet. Men eftersom stormen snabbt eskalerade i intensitet, Borgmästare LaToya Cantrell sa att det inte var möjligt att beställa en obligatorisk evakuering för hela staden, vilket skulle kräva att man använder alla körfält på vissa motorvägar för att lämna staden.

Trafiken var tung på västra vägar ut ur staden tidigt på lördagen och bensinstationerna var upptagna.

Stormen förväntas landa på det exakta datumet då orkanen Katrina förstörde en stor sträcka av Gulf Coast 16 år tidigare. Men medan Katrina var en kategori 3 när den landade sydväst om New Orleans, Ida förväntas nå en extremt farlig kategori 4 -orkan, med toppvindar på 225 km / t innan de landade troligen väster om New Orleans sen söndag.

"Idag är det, "Jamie Rhome, tillförordnad biträdande direktör för U.S.National Hurricane Center i Miami, sa lördagen. "Om du är i kusten Louisiana och Mississippi, du verkligen, måste verkligen komma igång för idag är det när det gäller att skydda liv och egendom. "

Ida intensifierades snabbt på fredagen från en tropisk storm till en orkan med toppvindar på 128 km / h när den passerade västra Kuba. Det förväntas ta upp ånga när det går över det varma vattnet i Mexikanska golfen.

På lördag morgon, Ida var centrerad 710 kilometer sydost om New Orleans. Den färdades nordväst med 16 km / h, sa prognosmakarna. Den maximala ihållande vinden hade ökat till 140 km / h.

I New Orleans, stadstjänstemän sa att invånarna måste vara förberedda på långvariga strömavbrott, och bad äldre invånare att överväga att evakuera. Collin Arnold, stadens räddningschef, sa att staden kunde stå under hård vind i cirka tio timmar. Tidigare fredag, Cantrell efterlyste en obligatorisk evakuering för invånare utanför stadens vallskydd - en relativt liten del av stadens befolkning.

Ida skulle vara det senaste testet av New Orleans åldrande gatudräneringssystem. I ett uttalande i fredags, staden redogjorde för åtgärder för att se till att pumparna fungerade och att strömkällorna till pumparna var klara. Men, mängden regn kan vara tillräckligt för att överväldiga även ett fullt fungerande system.

"Vi vill vara tydliga, att med den mängd regn som nu förutspås, cirka 10 tum under evenemangets gång, det är troligt att vi kommer att uppleva översvämningar, "sade staden i ett uttalande sent på fredagen.

Några vanligt livliga företag stängdes i lördags. En populär frukostplats var låst fast med sandsäckar mot dörren för att skydda mot översvämningar.

Med stormens hastighet framåt saktar ner och intensiteten stiger, stormfloden kan övertoppa några vallar som skyddar delar av New Orleans på Mississippiflodens västra strand, sa Heath Jones, akutchef, av Army Corps of Engineers New Orleans District. Men han sa att de är utformade för att bli överhoppade och ha skydd på plats för att förhindra mer skada. Det verkar inte finnas någon fara för stormflod över de vallar som skyddar stadens östra strand, som utgör större delen av staden, han sa.

I hela regionen, invånarna fyllde sandsäckar, få gas till bilar och generatorer och fylla på mat. Kapten Ross Eichorn, en fiskeguide vid kusten cirka 112 kilometer sydväst om New Orleans, sa att han fruktar att varma viken i vattnet kommer att "göra ett monster" av Ida.

"Med en direkt träff, vet inte vad som kommer att vara kvar - om något, "Sa Eichorn. Han tillade:" Alla som inte är oroliga har gjort något fel med dem. "

En orkanvarning utfärdades för större delen av Louisianakusten från Intracoastal City till mynningen av Pearl River. En varning om tropisk storm utvidgades till linjen Mississippi-Alabama.

Samtidigt förbereder sig sjukhusen för stormen, de har fortfarande att göra med en fjärde ökning av coronaviruset. Tjänstemän beslutade att inte evakuera sjukhus i New Orleans. Det finns lite utrymme för sina patienter någon annanstans, med sjukhus från Texas till Florida redan packade med patienter, sa Dr. Jennifer Avengo, stadens hälsodirektör.

På statens största sjukhussystem, Ochsner Health System, tjänstemän beordrade 10 dagars bränsle, mat, drugs and other supplies and have backup fuel contracts for its generators. One positive was that the number of COVID-19 patients had dropped from 988 to 836 over the past week—a 15% decline.

President Joe Biden approved a federal emergency declaration for Louisiana ahead of the storm. White House press secretary Jen Psaki said FEMA plans to send nearly 150 medical personnel and almost 50 ambulances to the Gulf Coast to assist strained hospitals.

Ida made its first landfall Friday afternoon on Cuba's southern Isle of Youth. The Cuban government issued a hurricane warning for its westernmost provinces, where forecasters said as much as 20 inches (50 centimeters) of rain could fall in places, possibly unleashing deadly flash floods and mudslides. Landfall in the U.S. is expected late Sunday in the Mississippi River delta region.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

If that forecast holds true, Ida would hit 16 years to the day that Hurricane Katrina made landfall with 125 mph (201 kph) winds near the riverside community of Buras.

Katrina is blamed for an estimated 1, 800 deaths from the central Louisiana coast to around the Mississippi-Alabama state line. A massive storm surge scoured the shores and wiped houses off the map. In New Orleans, failures of federal levees led to catastrophic flooding. Water covered 80% of the city and many homes were swamped to the rooftops. Some victims drowned in their attics. The Superdome and New Orleans Convention Center became scenes of sweltering misery as tens of thousands were stranded without power or running water.

Dessutom, the hurricane center said a new tropical depression formed early Saturday. It was centered 820 miles (1, 320 kilometers) east-southeast of the Leeward Islands. It was expected to remain over the open Atlantic Ocean and posed no hazards to land.

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.