Stående i sin trädgård i Kabul, Baz Mohammad Kochi övervakar borrningen av en ny brunn som är mer än 100 meter djup efter att hans första vattenreservoar torkat. Han är inte ensam.

Brist på regn och snö, en blomstrande befolkning och slösaktig konsumtion har dränerat den afghanska huvudstadens vattenbassäng och utlöst en kapplöpning mot botten när hushåll och företag borrade djupare och djupare brunnar på jakt efter den dyrbara resursen.

"Vattennivån har sjunkit så mycket att det nu är nödvändigt att nå andra underjordiska bassänger 100 meter, till och med 120 meters djup, säger brunnsgrävaren Mohammad Aman när hans förfallna maskin tränger igenom den ockra jorden på Kochis gård.

Varje år utvinns 80 miljoner kubikmeter (2,8 miljarder kubikfot) vatten ur Kabuls akvifärer – nästan dubbelt så högt som den naturliga uppladdningshastigheten genom nederbörd, enligt utility Afghanistan Urban Water Supply and Sewerage Corporation.

Som ett resultat har Kabuls grundvattennivå sjunkit minst 30 meter (100 fot) de senaste åren, säger Asian Development Banks biträdande landschef Shanny Campbell.

Snö har fallit i staden den här månaden men det är inte i närheten tillräckligt för att lösa vattenbristen – i vissa områden har nivån sjunkit 20 meter under det senaste året.

"Problemet vi har i Kabul är den massiva befolkningsökningen, klimatförändringarnas effekter och totalt sett mindre nederbörd och snöfall, " förklarar Campbell.

Endast cirka 20 procent av Kabul är ansluten till stadens vattensystem. lämnar många invånare att säkerställa sin egen försörjning genom att gräva brunnar som ofta delas av flera grannar.

Andra köper vatten från privata företag, eller, som Mohammad Nazir, fylla jerryburkar i moskéer eller mer än 400 offentliga kranar utspridda i staden.

"Det är ingen idé att öppna kranarna - det finns inget vatten här, säger Nazir, 50, som bor på en kulle där marken är för hård för att gräva en brunn och stadens ledningar inte når.

"Det är det värsta året vi någonsin levt."

Odrickbart

Vatten är inte bara ont i Kabul, men det mesta är odrickbart, enligt Naturvårdsverket.

Cirka 70 procent av stadens grundvatten är förorenat av avfall och kemikalier från läckande septiktankar och industrianläggningar som kan orsaka diarré eller andra sjukdomar om vattnet inte kokas eller renas ordentligt.

Arbete med att öka anslutningarna till det kommunala ledningsnätet och förbättra sanitetssystemen pågår.

Men framstegen går långsamt eftersom myndigheter kämpar för att hålla jämna steg med efterfrågan i en av de snabbast växande städerna i världen.

Kabuls befolkning har mer än fördubblats till cirka fem miljoner under de senaste 30 åren, förstärkt av ankomsten av människor som flyr från krig och fattigdom.

Den förväntas nå åtta miljoner år 2050, enligt en rapport publicerad i Washington-baserade SAIS Review of International Affairs 2017.

Att förbättra levnadsstandarden för många hushåll innebär också att fler människor duschar och tvättar bilar än någonsin tidigare.

En brist på allmänhetens medvetenhet om vattenhushållning och inga restriktioner för dess användning innebär att mycket av det går till spillo.

Medan de försöker komma på hur de ska fylla på stadens underjordiska reserver, myndigheter använder en tv-kampanj och religiösa ledares inflytande för att uppmuntra hushållen att spara vatten.

"I våra fredagspredikningar, vi uppmanar de troende att inte slösa vatten, sa Abdul Raouf, medlem av Ulemas råd, landets högsta religiösa organ.

När de väntar på den första vintersnön i staden, tillbedjare ber också "att denna torka upphör så snart som möjligt".

Till och med talibanerna är ombord, utfärdar ett uttalande till följare om att "be om regn".

Snabb fix

Myndigheterna väntar inte på gudomligt ingripande för att fixa Kabuls vattenproblem.

Med torka, som den som påverkar delar av Afghanistan i år, förväntas öka i svårighetsgrad och frekvens som ett resultat av klimatförändringarna, det behövs en långsiktig lösning.

Bland alternativen som undersöks av ADB är "spridningsbassänger" - stora dammar som fångar regnvatten tillräckligt länge för att det ska sippra ner i jorden och ladda upp akviferer.

ADB tittar också på att använda "pumpar för att injicera vattnet direkt i" bassängerna och bygga en damm i utkanten av Kabul.

"Svaret ligger inte i en teknik utan i en blandning, sa Campbell.

"Kabul är under en situation av vattenstress så vi letar efter en lösning med lägre påverkan, lägre kostnadsteknik som kan lösa problemet snabbt."

Det skulle vara välkomna nyheter för Kochi, som inte kan dölja sin lättnad när vatten forsar ut sin nya brunn. Han vet att borrhålet snart kan torka upp igen.

"Vi har överlevt revolution och inbördeskrig, talibanregimen och självmordsattacker, men denna vattenbrist kan tvinga oss att lämna, " säger Kochi.

"Det finns inget liv utan vatten."

© 2019 AFP