Den nuvarande coronavirus-pandemin är ett gripande exempel på vår hyperanslutna planet. En liten, lokaliserad infektion i Wuhan, Kina, sprids snabbt över världen på transkontinentala flygvägar på ett anmärkningsvärt och transformativt sätt.

Konsekvenserna av en massivt sammankopplad jordglob är verkliga och, tyvärr, inte begränsat till sjukdomspandemier.

Som en ekolog som studerar landskapskopplingar i naturliga miljöer och de som förändrats av människor, Jag tänker på hur mänskliga aktiviteter skapar nya förbindelser över hela jorden och förstärker andra – och deras konsekvenser.

En av de främsta mänskliga effekterna på planeten kommer från landmodifiering, där storskaligt konventionellt jordbruk ersätter ekosystem med hög mångfald med grödor med låg mångfald.

Vid första ögonkastet, man kan föreställa sig att denna fragmentering av naturliga livsmiljöer minskar anslutningsmöjligheterna. Men en närmare titt avslöjar att ändringarna verkar för att flytta näringsämnen från gödselmedel över jordbrukarnas åkrar och in i floder, sjöar och hav med dramatiska utfall.

Flödande vatten, flödande gödselmedel

Konventionella åkrar använder ofta ett system av underjordiska rör för att dränera våtmarker och för att undvika fuktiga landskap. Kombinationen av dessa avloppsplattor, förlorade våtmarker och frånvaro av träd och andra växter (kallade strandbuffertar) gör att oanvända gödselmedel och sediment snabbt flyttar ut i bäckar och floder.

Dessa bäckar och floder kanaliseras ofta (uträtade och ibland omgjutna i betong eller metall) för att snabbt flytta vatten över en region. Men de slutar också snabbt att transportera överskott av näringsämnen till stora vattendrag, som en sjö eller ett hav, där de kommer till vila i massor.

I detta avlägsna ekosystem, gödselmedlet gör som det är designat för att göra:driver den exponentiella tillväxten av växter, men i det här fallet matar det alger i det kustnära ekosystemet. I naturen, denna skenande tillväxt är ett kännetecken för ekologisk instabilitet.

Eftersom algerna är oätliga för djur, de ansamlas och bildar stora gröna mattor i ytvattnet. Algerna dör sedan och sjunker långsamt ner i vattnets djup, var i mörkret, bakterier sprider sig på de döda algerna. Dessa enorma tätheter av bakterier gör att det djupa vattnet saknar syre, bildar "döda zoner, "och döda mycket av det lokala vattenlivet.

Sammankopplade akvatiska ekosystem

Döda zoner ökar i antal och storlek globalt på planeten, producerar en pandemi av sjuka ekosystem. I synnerhet, Denna överdrivna algtillväxt drivs också ytterligare av klimatuppvärmningen.

Ännu en gång, naturens djupa koppling kanske inte stannar här. Andra ännu större effekter kan inträffa, eftersom kustzoner kan vara kopplade till havsströmmar som samlar och förflyttar de befruktade algerna över jordklotet. Hotspots för turister i Karibien och Mexikanska golfen har på mystiskt sätt hittat sargassum, en makroalg, samlat i gigantiska och kostsamma högar på stränder i nästan ett decennium.

Med hjälp av imponerande satellitbilder, Forskare har visat att de tångfyllda stränderna sannolikt drivs av handlingar långt borta i Amazonas myntade Storatlantiska Sargassumbältet. Berättelsen är bekant.

Jordbruksavrinning från fälten i Amazonflodens vattendelare kommer ut i havet och, i ett värmande klimat, underblåsa den exponentiella tillväxten av sargassumalger. Den här gången, de stora algerna plockas upp av ett havsströmsystem som flyttar dem tusentals kilometer till Karibien, Florida och Afrika.

Andra fall av strandavlagringar av makroalger, nu gemensamt kallade gröna och gyllene tidvatten för algernas färg, verkar befolka världen med ökande frekvens.

Frossande snögäss

Andra effekter på avstånd som drivs av näringsämnen och naturens kopplingar förekommer också.

Bestånd av snögäss, till exempel, som övervintrar i södra USA och äter spannmålsgrödor har vuxit enormt sedan 1950-talet. Forskare dokumenterade ökningen av snögäss parallellt med den ökade användningen av industriellt kväve som gödningsmedel.

Gässen vandrar sedan varje sommar till Hudson Bays lågland tusentals kilometer bort. Där, de täta flockarna av gröda subventionerade gäss överbetar hela myrarnas ekosystem, lämnar inget annat än leriga lägenheter efter sig.

Medan nyheterna om världens hyperkopplingar är dystra, det innehåller också en enkel och hoppfull lösning. Baksidan av naturens anslutningsmöjligheter är att "att agera lokalt" verkligen är att "tänka globalt".

Viktigt, jordbrukare känner igen dessa problem. Jordbruksgrupper som ALUS i Kanada tar miljötillståndet på allvar och spelar en ledande roll i metoder för jordbruksmarkanvändning som tar itu med dessa allvarliga problem.

I en tid där de dåliga effekterna av en överansluten planet är mycket tydliga, vi måste också bromsa överföringen av näringsämnen som expanderar planetens sjuka ekosystem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.