Norra torvmarker har stora lager av kol och kväve och spelar därmed en nyckelroll i den globala klimatdynamiken. Dock, deras sårbarhet för klimatuppvärmning är osäker, delvis på grund av brist på rumsligt explicit, observationsbaserade torvmarkskartor. Det visar en studie publicerad i PNAS av, bland andra, forskare vid Umeå universitet.

Studien undersöker de potentiella effekterna av global uppvärmning på kol- och kvävelagren i norra torvmarker. Forskarna genererade kartor över torvmarkens djup och kol- och kvävelager på norra halvklotet med hjälp av data sammanställda från mer än 7, 000 fältobservationer. Baserat på dessa kartor, författarna uppskattade att norra torvmarker täcker cirka 3,7 miljoner kvadratkilometer och lagrar cirka 415 petagram kol och 10 petagram kväve.

"Att använda maskininlärning för att kartlägga torvmarksdjup i halvklotskala är ett viktigt framsteg för att bättre förstå den roll som norra torvmarker spelar i den globala kolcykeln", säger Matthias Siewert, post doc vid institutionen för ekologi och miljövetenskap, Umeå universitet.

En betydande del av dessa kol- och kvävelager finns i torvmarker som påverkas av permafrost. Forskarna uppskattade att för närvarande, norra torvmarker är en nettosänka av atmosfäriskt kol. Dock, under framtida scenarier för global uppvärmning, författarna beräknade förluster av hälften till nästan all torvmarks permafrost. Denna permafrost-upptining skulle omvandla dessa torvmarker till en nettokälla av atmosfäriskt kol, främst på grund av ökade metanutsläpp.

Enligt forskarna, resultaten tyder på att medan norra torvmarker för närvarande är en källa till global kylning, Tina permafrost på grund av antropogen klimatuppvärmning kan omvandla torvmarker till en nettokälla för uppvärmning.