En restaureringsplan på kullarna i Peak District har potential att minska risken för översvämningar för städerna och byarna nedanför, enligt forskare.

Professorerna Tim Allott och Martin Evans och Dr. Emma Shuttleworth, från University of Manchester, säg åtgärder som vidtagits av bevarandegruppen Moors for the Future Partnership minskade toppflöden av vatten från hedområden.

Moors for the Future Partnership har restaurerat över 32 kvadratkilometer bar torv sedan det bildades 2003 genom en rad ingrepp, inklusive stabilisering av bar torv, och blockering av erosionsbrunnar med dammar. Åtgärderna vidtogs för att ta itu med de destruktiva effekterna av klimatförändringarna, förorening, skogsbränder och osympatisk förvaltning av marken.

Men experter tror också att hållbar förvaltning i Peak District har potential att minska översvämningsrisken nedströms i risksamhällen som Glossop, som drabbades hårt 2002.

Studien beskriver resultaten av projektet Making Space for Water, ett samarbete mellan Manchester-forskarna och Moors for the Future Partnership. Den är publicerad i Journal of Hydrology X, och finansierades av Department for Environment, Livsmedel och landsbygdsfrågor (DEFRA).

Använda testområden på Kinder Scout, teamet som fann att återvegetation av bar torv och uppdämning av raviner minskar den maximala flödesvolymen med 57 %, och tredubblar tiden mellan toppregn och toppflöde.

Även om detta restaureringsarbete har varit banbrytande av Moors for the Future Partnership i över 15 år, fokus har till stor del legat på erosionskontroll och att förbättra den biologiska mångfalden. Den nya forskningen visar att översvämningskontroll nu kan läggas till de många fördelarna med att återställa skadade torvmarker. Detta är ett exempel på naturlig översvämningshantering, som syftar till att återställa naturliga flodprocesser som har påverkats negativt av mänskliga handlingar.

"Återställningsarbete pågår i många höglandsområden i Storbritannien, och så våra resultat tyder på att andra regioner kan dra nytta av förbättringar av översvämningskontroll som ännu inte har redovisats, sa professor Allott.

"Detta arbete fortsätter genom vårt nya NERC-finansierade projekt, Protect-NFM, som bygger på resultaten av tidningen, och kommer att undersöka sätt att optimera landskapsrestaurering som ett billigt sätt att minska risken för översvämningar i landsbygdssamhällen nära branta bergsbäckar och floder, tillade professor Evans.

"Detta arbete som presenteras här är ett viktigt steg för att bevisa hur bevarandet av täckmyr minskar översvämningsrisken, " sa Dr Dave Chandler, Science Program Manager på Moors for the Future Partnership. "Det visar tydligt den enorma omfattningen av denna effekt i höglandet, bekräftar vår teori att en av de många fördelarna med att reparera skadad myrmyr är en minskning av flödet från höglandet. Det är också ett viktigt steg för att bevisa de viktigaste ekosystemtjänsterna som tillhandahålls av friska myrar, och effekten av vårt bevarandearbete för samhällena i dalarna nedanför."

"Torvmarker är en fantastisk resurs och restaureringsprojekt har flera fördelar för miljön, "sa Christian Wilcox, Områdesöversvämnings- och kustriskchef för miljöverket. "Vi är glada över att vara involverade i den här studien genom att stödja teamet med hydrometriska data och råd. Vi är nyfikna och intresserade av att se vad resultaten kommer att visa när det gäller bevis för minskning av översvämningsrisken och ser fram emot att se ytterligare ett exempel på hur naturligt hantering av översvämningsrisk kan lämna ett verkligt arv av flera fördelar för framtida generationer. Projekt som detta som har potential att leverera livsmiljöer, översvämningsrisk, och bredare hälso- och välbefinnandefördelar är alltid spännande att vara en del av."