Nästan 100 vattenkraftsdammar är planerade att byggas längs bifloder utanför Mekongflodens 2, 700 mils sträcka. Floden, en av världens största, rinner genom Burma, Kina, Vietnam, Laos, Thailand och Kambodja. Det är en ekonomisk motor för fiskare och en matkälla för miljontals människor världen över. Och medan dammarna förväntas ge ren energi till regionen, om det inte hanteras korrekt, de har också potential att kompensera naturliga flodmönster, som skulle skada matproduktionen, utbud och affärer.

Arizona State University -professor John Sabo och medarbetare har föreslagit en lösning på detta problem i 8 december -numret av Vetenskap tidning som tillåter dammoperatörer att generera kraft på sätt som också skyddar - och eventuellt förbättrar - livsmedelsförsörjning och företag i hela Mekongflodens avrinningsområde. Den föreslagna lösningen, den första i sitt slag för detta problem, kan tillämpas på andra stora flodsystem runt om i världen som står inför liknande avvägningar.

"Vi har tagit reda på sambandet mellan flodflöden och fiskfångst, och vi har utvecklat en algoritm för dammoperatörer att använda som kommer att öka fiskskördarna och ändå generera kraft, "Sabo sa." Dammar kommer att byggas oavsett hur mycket krångel vi gör, vår forskning visar hur vi kan vara mer strategiska om utbyggnaden och driften av dessa dammar i Mekong. "

Mekongfloden översvämmar årligen, och det är känt att översvämningarna är viktiga för fisket, Sa Sabo. Nytt i denna forskning är erkännandet att säsongens torka är lika viktiga. Långa torkor i kombination med korta översvämningar kan skapa de idealiska förutsättningarna för att marknäring ska föras in i sötvattensystemet. Med det i åtanke, algoritmen presenterad av Sabo et al. i vetenskap rekommenderar långa lågflödesperioder präglade av översvämningspulser, som gör det möjligt för dammoperatörer att samhantera sina prioriteringar för elproduktion, samtidigt som man skyddar försörjningen för fiske nedströms.

Sabo arbetade med andra ASU -forskare om projektet, liksom forskare från University of Washington, University of Maryland, Conservation International, University of South Florida, Mekong River Commission och Aalto University.

"Vi har tagit det här samtalet kring fiske och dammar i Mekong från ett ja-eller-nej-samtal, från en bra idé-dålig idé konversation, och vi har kommit på ett alternativ, en matematisk formel som har möjlighet att uppnå damoperatörens mål och skyddar fiske, "sa Gordon Holtgrieve, en biträdande professor vid University of Washington.

Med senaste finansiering från National Science Foundation, Sabo, Holtgrieve och ett team av forskare kommer att utöka projektet för att bättre förstå hur dammoperatörer kan balansera behovet av elproduktion med andra faktorer, inklusive risproduktion, näringskvalitet, ekologiska mål och mer.