Alpina glaciärer har funnits i Nordamerika i tusentals år. De representerar viktiga, frusna reservoarer för floder – ger kyla, rikligt med vatten under varmt, torra somrar eller under långvarig torka.

Glaciärer är trogna indikatorer på klimatförändringar eftersom de krymper och växer som svar på förändringar i nederbörd och temperatur. Den första heltäckande bedömningen av glaciärmassaförlust för alla regioner i västra Nordamerika (exklusive Alaskas glaciärer) tyder på att ismassorna i hela västra Nordamerika är i betydande nedgång:glaciärer har tappat massa under de första två decennierna av 2000-talet.

Deras fynd, med titeln Heterogena förändringar i västra Nordamerikas glaciärer kopplade till decadal variation i zonal vindstyrka, publicerades idag i Geofysiska forskningsbrev , en tidskrift från American Geophysical Union.

Forskargruppen inkluderade forskare vid University of Northern British Columbia (UNBC), University of Washington, NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Ohio State University och Université de Toulouse i Frankrike.

Forskargruppen använde arkiv med högupplösta satellitbilder för att skapa över 15, 000 digitala höjdmodeller som täcker glaciärer från Kalifornien till Yukon. Dessa höjdmodeller användes sedan för att uppskatta total glaciärmassaförändring under studieperioden. Under perioden 2000–2018, glaciärer i västra Nordamerika förlorade 117 gigaton vatten eller cirka 120 kubikkilometer – tillräckligt med vatten för att sänka ett område lika stort som Toronto med 10 meter varje år. Jämfört med det första decenniet av 2000-talet, graden av isförlust har fyrdubblats under de senaste 10 åren.

UNBC:s team som är involverat i studien inkluderar Brian Menounos, professor i geografi och kanadas forskarstol i Glacier Change; biträdande geografiprofessor Joseph Shea, och två Ph.D. eleverna Ben Pelto och Christina Tennant.

"Vårt arbete ger en detaljerad bild av glaciärernas och isens nuvarande hälsa utanför Alaska än vad vi någonsin har haft tidigare, sa Menounos, tidningens huvudförfattare. "Vi bestämde att massförlusten dramatiskt ökade under de senaste tio åren i British Columbia södra och centrala kustbergen, delvis på grund av att jetströmmen ligger söder om gränsen mellan USA och Kanada. "

Jetströmmen är ett område med snabbflytande övre vindar som kan styra vädersystem över berg och ge näring till glaciärer med nederbörd, mestadels i form av snö som byggs upp med tiden och senare blir till is.

"Täta besökare till Amerikas glaciärbelagda nationalparker kan vittna om den pågående glaciärens uttunning och reträtt under de senaste decennierna. Vi kan nu exakt mäta den glaciärförlusten, ge en bättre förståelse för nedströms effekter, "sa medförfattaren David Shean från University of Washington." Det är också fascinerande att se hur glaciärerna reagerade på olika mängder nederbörd från ett decennium till det andra, ovanpå den långsiktiga förlusten."

Denna berättelse publiceras igen med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.