Två nya arter av svampar har dykt upp i en snabbt smältande glaciär på Ellesmere Island i kanadensiska Arktis, strax väster om Grönland. Ett samarbetsteam av forskare från Japans National Institute of Polar Research, Graduate University for Advanced Studies i Tokyo, Japan, och Laval University i Québec, Kanada gjorde upptäckten.

Forskarna publicerade sina resultat den DATE i två separata tidningar, en för varje ny art, i International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology .

"Kunskapen om svampar som lever i Arktis är fortfarande fragmentarisk. Vi satte oss för att kartlägga svampmångfalden i kanadensiska högarktis, sa Masaharu Tsuji, en projektforskare vid National Institute of Polar Research i Japan och första författare på båda artiklarna. "Vi hittade två nya svamparter i samma undersökning på Ellesmere Island."

En art är den 10:e som ansluter sig till släktet Mrakia , med det föreslagna namnet M. hoshinonis , för att hedra Tamotsu Hoshino, en senior forskare vid National Institute of Advanced Science and Technology i Japan. Hoshino har gjort betydande bidrag till studiet av svampar i polära områden. Den andra arten är den 12:e som ansluter sig till släktet Vishniacozyma , med det föreslagna namnet V. ellesmerensis som en nick till ön där den hittades. Båda arterna är jästtyper som är väl anpassade till kylan och kan till och med växa under 0°C.

Proverna av svampar samlades in från den inofficiellt namngivna Walker Glacier. Beteckningen kommer från Paul T. Walker, vem installerade datumpolen som mäter glaciärens tillväxt och krympning, år 1959. Vid tidpunkten för provtagningen 2016, mätningar visade att glaciären drog sig tillbaka i en hastighet två och en halv gånger snabbare än dess reträtt under de senaste 50 åren.

"Klimatrelaterade effekter har observerats i denna region under de senaste 20 åren, " sa Tsuji. "Snart, några av glaciärerna kan helt smälta och försvinna."

Endast cirka fem procent av svamparterna har upptäckts, men deras funktion i ekologiska klimat är välkänd – från tropikerna till Arktis, svampar bryter ner dött organiskt material. Varje art fungerar lite olika, men deras allmänna roll är att återinföra näringsämnen från dött växtmaterial tillbaka till ekosystemet. Om glaciärerna smälter, svamparna förlorar sin livsmiljö. Resultaten kan få katastrofala följdeffekter i hela ekosystemet, enligt Tsuji, även om det behövs mer forskning för att förstå exakt hur det förändrade klimatet påverkar svampar utöver att förstöra deras livsmiljö.

Nästa, Tsuji och hans team planerar att undersöka svamparna i Ward Hunt Lake, den nordligaste sjön i världen. Det är på Ward Hunt Island, strax utanför Ellesmere Islands norra kust, och mindre än 500 miles från Nordpolen

"I vanliga fall, sjöns is smälter inte under sommarsäsongen. Dock, isen smälte helt 2016. Vi planerar att kontinuerligt kontrollera hur sjöns svampmångfald förändras, " sa Tsuji. De olika arterna kan utvecklas, eller, potentiellt, dö ut. "Så småningom, vi planerar att sammanställa alla våra studier för att ge en översikt över terrestra ekosystem i de arktiska och antarktiska områdena."