En miljöepidemiolog från University of Massachusetts Amherst som studerade förekomsten av PFAS-föreningar hos nyblivna mödrar och deras barn fann att kvinnor med graviditetsdiabetes hade en "betydligt högre" hastighet av att överföra de syntetiska kemikalierna till sitt foster.

Den nyligen publicerade studien i Miljö International är bland de största hittills när det gäller antalet undersökta per- och polyfluoralkylämnen (PFAS)—17. Dessa särskilda föreningar är bland de PFAS-kemikalier som förknippas med växande hälsoproblem, inklusive cancerrisk, hormonstörningar, immunförsvarsdämpning och utvecklingsstörningar hos spädbarn och barn.

Sedan 1950-talet, PFAS-föreningar har använts över hela världen i vanliga hushålls- och industrivaror, inklusive nonstick kokkärl, vatten- och fläckbeständiga material och livsmedelsförpackningar. Dessa "för evigt kemikalier, "så kallade för att de inte bryts ner i miljön, används också i vattenhaltiga släckskum vid militära träningsplatser och kan infiltrera dricksvatten, som har blivit en stor källa till exponering i specifika samhällen, inklusive i Massachusetts.

"Kontaminationen finns över hela världen, säger Youssef Oulhote, biträdande professor i biostatistik och epidemiologi vid UMass Amherst och studiens motsvarande författare. "Vi hittar dem även hos isbjörnar."

Blod- och navelsträngsprover från 151 mamma-nyfödda par på Färöarna undersöktes av Oulhote och folkhälsokollegor vid Sorbonne University i Paris, Syddansk Universitet, det färöiska sjukhussystemet och Harvard University, där Oulhote började sin forskning om kemikaliers hälsoeffekter.

Färöarna ligger utanför norra Europas kust, halvvägs mellan Norge och Island. Lokalbefolkningen, som traditionellt äter mycket val, är genetiskt och socioekonomiskt homogen, minimera "konfounderande faktorer" i forskningen. "Viktigast, de äter val, som ligger högt upp i näringskedjan, så det ackumulerar många av föroreningarna, " förklarar Oulhote.

Studien var den största hittills för att modellera både förhållandena för transplacental överföring och mönstren för överföring i blodet och plasman av flera PFAS med olika fysikaliska och kemiska egenskaper och olika egenskaper hos modern och nyfödd.

Medan tidigare forskning har visat att PFAS-föreningar passerar placentabarriären och når fostret, denna studie var den första som noterade effekterna av graviditetsdiabetes. "Det är ett av de mest konsekventa resultaten vi fick, "Oulhote säger. "Det var upp till 50 procent större överföring i genomsnitt" hos mödrar med graviditetsdiabetes. "Vi antog att diabetes mellitus förändrar den kinetiska dispositionen och metabolismen av dessa kemikalier. Vi vet att detta har visat sig hända med vissa läkemedel och vissa näringsämnen i tidigare studier."

Forskarna fann att överföringsförhållandet berodde på föreningarnas fysiska och kemiska struktur. Vissa PFAS-föreningar har fasats ut sedan 2002 på grund av oro över deras toxicitet. Nyare PFAS-föreningar har kortare kolkedjor och antas vara mindre giftiga och ackumuleras mindre.