Ny forskning tyder på att mer behöver göras för att öka medvetenheten om mängden plast som finns i vanliga mensprodukter.

Studien, publiceras i tidskriften Hållbarhet , leddes av Elizabeth Peberdy från Anglia Ruskin University, som undersökte nivåer av medvetenhet och människors attityder till dessa produkters miljöpåverkan.

Studien, som använde fokusgrupper ansikte mot ansikte och en onlineundersökning med 300 personer, fann att många deltagare var chockade över mängden plast i vanligt använda mensprodukter för engångsbruk. Nästan en tredjedel av de tillfrågade var inte medvetna om att tamponger innehöll plast och 20 % av människorna ansåg att det är okej att spola tamponger.

Tamponger är den mest använda mensprodukten i Västeuropa och USA, med kvinnor som använder i genomsnitt 11, 000 under sin livstid. Många engångsprodukter spolas efter användning, vilket kan leda till att plast förorenar havets ekosystem.

Tamponapplikatorer av plast finns vanligtvis på stränder och även inne i magen på döda sjöfåglar. De kan också spela en roll i en annan uppsättning problem. Långsamt, med närvaro av ljus, de kan brytas ner i mindre fragment. Mikroplaster, små plastbitar mindre än 5 mm i storlek, finns nu även i de mest avlägsna marina miljöerna.

Studien fann också att människor som uttryckte större medvetenhet om plastföroreningar också var mycket mer benägna att använda ekologiska bindor och tamponger, menskoppar och återanvändbara tygkuddar, snarare än icke-ekologiska engångsprodukter.

Huvudförfattare Elizabeth Peberdy, som utförde arbetet som en del av hennes masterexamen i hållbarhet vid Anglia Ruskin University, sa:"Plastföroreningar har blivit ett hett ämne och även om det har funnits ett starkt fokus på plastpåsar och andra engångsartiklar, Jag kände att den dolda plasten i mensprodukter för engångsbruk gick under radarn och jag ville veta om andra människor var medvetna om problemet.

"Min forskning visade att många inte är medvetna om att tamponger ofta innehåller plast, och därför är det kanske inte konstigt att vissa tycker att det är okej att spola ner dessa produkter i toaletten.

"Vår studie fann också ett tydligt samband mellan människors medvetenhet om miljöpåverkan och deras val av mensprodukt. Detta tyder på att det borde vara möjligt att skapa en beteendeförändring genom utbildning, antingen genom skolans läroplan, informationskampanjer eller bättre märkning av produkter.

"Det är en komplex fråga och en som vissa människor känner sig besvärliga att prata om, men det borde inte vara så. Jag hoppas att den här forskningen kommer att gå en bit till att öka medvetenheten, även om det bara är genom att väcka en konversation mellan vänner som annars kanske inte hade hänt."

Professor Aled Jones, Direktör för Global Sustainability Institute vid Anglia Ruskin University och en medförfattare på tidningen, sa:"Vi är glada över att återigen se kvaliteten på produktionen från våra masterstudenter erkänd genom publiceringen av en refereegranskad tidskriftsartikel.

"Detta är ingen liten prestation och det är särskilt viktigt att tabuämnen som perioder kan hanteras genom den här typen av arbete eftersom plastavfall inte kommer att lösas bara genom att fokusera på ikoniska föremål som sugrör."