Dussintals bränder utlösta av stormvindar, brännande temperaturer och torrt bushland brann utom kontroll i östra Australien på tisdagen, som invånare upp och ner längs kusten varnades att det nu var för sent att lämna.

Tusentals brandmän hade spridit sig över New South Wales i väntan på vad de kallade brandrisk för "av skalan" och "katastrofala" förhållanden, men de var oförmögna att förhindra flera skogsbränder från att bryta begränsningslinjerna.

Myndigheterna sa åt invånare i branddrabbade regioner att söka skydd, varning att de inte hade tid att fly innan deras samhällen var uppslukade.

Elva av de mer än 100 skogsbränder som ärr på landsbygden från Sydney till Brisbane förklarades som nödsituationer, med många städer som är direkt hotade.

"Många människor har lyssnat på varningarna och gått tidigt, " sade New South Wales landsbygdsbrandtjänstkommissionär Shane Fitzsimmons. "Självklart, andra har valt att inte göra det."

"Vårt råd till dem som fortfarande kan vara där är att det är för sent att lämna på de flesta av dessa bränder, och skydd är nu ditt enda alternativ."

Experter har beskrivit förhållandena som de värsta någonsin, som vårens temperaturer klättrade mot 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) och vindarna toppade 80 kilometer (50 miles) i timmen över en zon som har plågats av ihållande torka.

Redan innan det ogynnsamma vädret slog till, dagar av bränder hade dödat tre människor och förstört minst 150 hem.

Starka vindar från väst till öst har spridit befintliga eldsvådor från dammiga buskmarker till befolkningscentra närmare kusten.

"Förutsättningarna förväntas bli värre, " Fitzsimmons sa, varnar invånare i närliggande områden att hålla sig vakna.

"Belåtenhet dödar, " han lade till.

Upp till 600 skolor stängdes, såväl som många nationalparker, ett totalt eldningsförbud infördes och Rally Australia – som skulle hållas i Coffs Harbour i helgen – ställdes in.

Militären slog in, hjälpa brandmän med logistik och vattentappningar med mer än 100 flygplan.

"Vi bekämpar det först"

I staden Hillville en brand som har rivit genom ett område av nästan 25, 000 fotbollsplaner närmade sig Daniel Stevens hem.

Som många, hans familj – inklusive hans mamma som ammar om ett brutet ben – har packat sina väskor men har kämpat om att lämna deras hus och allt de äger.

"Vi ska slåss först, " sa han till AFP, "men om den hoppar stängslet in i hagen, vi ska gå."

I den närliggande staden Taree, dussintals människor har redan flyttat till en utställningsplats som har blivit ett provisoriskt evakueringscenter.

59-åriga Caroline Watson anlände i går kväll med sin man och deras hund.

"Bränderna är bara utbredda. De är absolut överallt", sa hon till AFP. "De bad oss ​​inte gå ut, men vi trodde att det skulle komma."

Längre söderut i Blue Mountains i utkanten av Sydney, Veteranen Winmalee brandman Alan Gardiner sa att lokalbefolkningen var "rädda och på kant".

Staden bär fortfarande ärren efter en brand 2013 som förstörde 200 hem, och invånarna är mycket medvetna om att med få vägar in och ut ur bergen, ett beslut att gå för sent kan vara ödesdigert.

Ansträngningarna att bränna bränsle på ett kontrollerat sätt har begränsats av månader av torkaliknande förhållanden som gjorde det för farligt.

"Om det brinner, det kommer att bli katastrofalt, " sa brandmannen Gardiner.

Invånaren Julie Jones förlorade nästan sitt hem tidigare i veckan, hennes soptunnor smälte och en husvagn exploderade när elden kom upp till hennes dörr.

"Jag stannar här. Jag tänker inte släppa det nu, " sa hon till AFP.

"Det här brukade vara det värsta området för skogsbränder, men nu brinner hela ostkusten. Jag tror att det är klimatförändringar."

I närliggande Sydney, myndigheterna förväntar sig inte att stadens över fyra miljoner människor är under direkt hot, men en hälsovarning utfärdades när en mantel av rökdis drev in i landets största stad.

Australiens dödliga eldsvådor den senaste veckan har redan spridit skarp rök så långt bort som till Nya Kaledonien.

• 
• 

Sue Johnson, som bor i Sydneys norra, hjälpte till att flytta hästar från brandriskområden i yttre Sydney till säkrare mark.

"Jag tog ner två hästar mitt i natten, " Hon sa, och tillade att hon skar ner växtlighet runt sitt hem och var redo att fylla sina rännor med vatten.

Människor i det lokala samhället var "rädda, mycket rädd" för att elden ska träffa, tillade hon.

Den här skogsbränderna är i sin linda men är redan på väg att bli en av Australiens värsta någonsin.

Bara i New South Wales har mer än en miljon hektar – ungefär området Jamaica – redan brunnit, tre gånger mer än hela förra säsongen.

© 2019 AFP