Stora jordbävningar tycks följa ett kort avsnitt av "grunt mantelkryp" och "seismiska svärmar, "föreslår ny forskning vid Oregon State University som ger en förklaring till de förutslag som observerades före stora temblors.

Publicerad idag i Naturgeovetenskap , fynden är ett viktigt steg mot att förstå förhållandet och interaktioner mellan aseismisk glidning och seismisk glidning. Även känd som tyst glid eller långsam glid, aseismisk glidning är förskjutning längs ett fel som uppstår utan anmärkningsvärd jordbävningsaktivitet.

Forskningen involverade Blanco Transform Fault utanför Oregons kust; ett transformeringsfel är en plattgräns vid vilken rörelsen huvudsakligen är horisontell.

Under havet, transformera fel anslut offset mid-ocean "spridningscentra, "platser vid havsbotten åsar där ny oceanisk skorpa bildas genom vulkanisk aktivitet och gradvis rör sig bort från åsen.

"Långsam glidning utlöser direkt seismisk glid - vi kan se det, "sa medförsvarande författare Vaclav Kuna, en doktorand i geologi och geofysik vid OSU's College of Earth, Havs- och atmosfäriska vetenskaper. "Fynden är mycket intressanta och kan ha några bredare konsekvenser för att förstå hur denna typ av fel och kanske andra typer av fel fungerar."

Forskare använde 55 seismometrar på havsbotten på och runt Blanco -felet i ett år.

"Det är ett mycket seismiskt aktivt fel som genererar betydande jordbävningar i högre takt än de flesta fel på land, gör den idealisk för att studera processen för jordbävningsgenerering, Sa Kuna.

Seismometerutplaceringen - från september 2012 till oktober 2013 - resulterade i att mer än 1, 600 jordbävningar vid Blanco Ridge, ett 130 kilometer långt segment av Blancofelet som fungerade som studieområde.

Två distinkta asperiteter - i princip grova kanter - längs åsen brister ungefär vart 14:e år med skalv i storleksordningen 6.

"Vårt arbete möjliggjordes av de senaste framstegen inom långsiktiga seismometerutplaceringar på havsbotten och är bara det andra stora projektet som riktar sig till ett havstransformationsfel, "sa medförsvararen John Nabelek, professor i geologi och geofysik vid OSU.

Vid dess sydligaste punkt, Blanco Transform Fault ligger cirka 100 miles från Cape Blanco, Oregons västligaste läge, och felet går nordväst till en punkt cirka 300 miles från Newport.

Cascadias subduktionszon, ett fel som sträcker sig från British Columbia till norra Kalifornien, ligger mellan Blanco -felet och kusten. Felet var platsen för en jordbävning på magnitude 9 år 1700 och bygger upp stress där Juan de Fuca -plattan glider under den nordamerikanska plattan.

Vissa forskare förutspår en 40 procents chans att en annan skalv i magnitud 9 eller större kommer att inträffa längs felet under de närmaste 50 åren.

"Blanco -felet ligger bara 400 kilometer offshore, "Nabelek sa." En glid på Blanco kan faktiskt utlösa en Cascadia Subduction -slip; det måste vara en stor, men en stor jordbävning i Blanco kan utlösa en subduktionszonglidning. "

Jorden sätts samman i lager under skorpan, den yttersta huden som varierar i tjocklek från cirka 40 miles (kontinental skorpa vid bergskedjor) till cirka 2 miles (oceanisk skorpa vid mid-ocean åsar).

Gränsen mellan skorpan och nästa lager, den övre manteln, är känd som Moho.

"Vi ser långsamt, aseismiska glidningar som uppstår på djupet i felet under Moho och laddar den grundare delen av felet, "Nabelek sa." Vi kan se ett samband mellan mantelslip och skorpa. Glidningen på djupet utlöser troligen de stora jordbävningarna. De stora föregås av förutslag i samband med krypning. "

Kuna förklarar att skikten har olika nivåer av seismisk "koppling, "förmågan hos ett fel att låsa sig vid asperities och ackumulera stress.

"Skorpan är helt kopplad - all glid frigörs på ett seismiskt sätt, "Sa Kuna." Fel i den grunda manteln är delvis kopplad, delvis inte, och släpper ut både seismiskt och aseismiskt. The deep mantle is fully creeping, uncoupled, with no earthquakes. But the fault is loaded by this creep from beneath—it's all driven from beneath. Our results also show that an aseismic fault slip may trigger earthquakes directly, which may have implications for active faults on land."