Mer än 1, 000 ton har redan sipprat från det strandade fartyget, orsakar oförutsedda skador på skyddade marina parker och fiskeområden som är ryggraden i Mauritius ekonomi
Bärgningsbesättningar tävlade mot tiden måndag för att förhindra ett andra katastrofalt oljeutsläpp utanför Mauritius bild perfekta kust, med en skadad tankbil som bär nästan 2, 000 ton bränsle med risk för splittring.
Bulkföretaget MV Wakashio gick på grund den 25 juli med 4, 000 ton bränsle och började sippra olja förra veckan, färgning av korallrev, mangroveskogar och lugna laguner i en aldrig tidigare skådad miljökatastrof för skärgården i Indiska oceanen.
Mer än 1, 000 ton har redan sipprat ut från fartyget, dess japanska operatör säger, orsakar otaliga ekologiska skador på skyddade marinparker och fiskeområden som utgör ryggraden i Mauritius ekonomi.
Bränsle lyftes långsamt från fartyget måndag med helikopter till stranden, men ansträngningarna att pumpa mer från lastrummet hade motverkats av grovt hav och stark vind.
Vädret, som hade blåst oljeslickan längre upp längs kusten, hade förbättrats tillräckligt för att en pråm skulle närma sig fartyget och säkert pumpa ut 500 ton på måndagen, Det sade premiärminister Pravind Jugnauth.
Det lämnade nästan 2, 000 ton olja på fartyget, sa han på en presskonferens sent på måndagen.
Jugnauth hade tidigare varnat för att sprickor i skrovet förvärras, och det var en mycket verklig chans att båten kunde dela sig.
Volontärer bär en handgjord oljebarriär för att blockera det läckta bränslet från MV Wakashio
Knarrande ljud
"Vi befinner oss i en avancerad brytningsprocess. Bulkföretaget har inte mycket tid framför sig, "sa en forskare som arbetade med nödarbetet, talar under anonymitet.
Dykare har rapporterat färska sprickor i skrovet, medan knarrande ljud från fartyget kunde höras från sydöstra stranden, där en omfattande sanering pågår för att avlägsna treacly slambeläggning miles av Mauritius tidigare orörda kust.
Japan skickade på måndagen ett team med sex medlemmar, inklusive medlemmar av dess kustbevakning, att bistå.
Frankrike har skickat mer än 20 ton teknisk utrustning - inklusive 1,3 kilometer oljehållare. pumputrustning och skyddsutrustning - tillsammans med tekniska rådgivare från närliggande Reunion, en ö i Franska Indiska oceanen.
En talesman på Mitsui OSK Lines, som driver Wakashio, ägs av ett annat japanskt företag, Nagashiki Shipping, sa till AFP att det skulle skicka ett team av experter så snart som på tisdag om de testade negativt för coronavirus.
"Nagashiki Shipping ber om ursäkt till Mauritius folk och kommer att göra sitt yttersta för att skydda miljön och mildra effekterna av föroreningarna, "sa Wakashios ägare i ett uttalande på måndagen.
Bränsle lades med helikopter till stranden innan en pråm kunde närma sig fartyget och säkert pumpa ut 500 ton
Volontärer bekämpar oljig tidvatten
Bulkern slog ett rev vid Pointe d'Esny, en ekologisk juvel kantad av idylliska stränder, färgglada rev, fristäder för sällsynta och endemiska djurliv, och skyddade våtmarker.
Flygbilder visar katastrofens enorma storlek, med enorma sträckor av kristallklart hav runt det rödbruna lastfartyget färgat en djup bläckfärgad svart.
Tusentals volontärer, många utsmetade från topp till tå i svart slam, har visat sig längs kusten sedan i fredags, samlar ihop miles av improviserade flytande barriärer av halm i ett desperat försök att hålla tillbaka det oljiga vattnet.
"Mina vänner och jag kom hit idag för att hjälpa till på grund av försämringen av vår miljö. Hela marina ekologin har påverkats av den tunga olja som spillts ut från fartyget. Vi är mycket påverkade av detta problem, "sa Eldridge Larhubarbe, en student.
Tusentals volontärer, många utsmetade från topp till tå i svart slam, har marscherat längs kusten i ett desperat försök att hålla tillbaka det oljiga vattnet
En karta över Mauritius
Polisen förväntas ta uttalanden från kaptenen och besättningen på Wakashio efter att ha inlett en utredning. Detektiver gick ombord på skeppet på söndagen och tog beslag i loggboken och den svarta lådan.
Trycket ökar på regeringen för att förklara varför mer inte gjordes under de två veckorna sedan fartyget strandade.
Mauritius och dess 1,3 miljoner invånare är avgörande beroende av havet för mat och ekoturism, efter att ha främjat ett rykte som en bevarande framgångssaga och ett resmål i världsklass för naturälskare.
Spillet är ett dubbelt slag för turistoperatörer som hade hoppats att utländska turister snart kunde återvända.
Landet har inga aktiva fall av coronavirus och hade förklarat en försiktig seger efter en lång sträcka utan några nya infektioner, men dess gränser förblir stängda.
© 2020 AFP
