Koraller vet hur man lockar bra företag. Ny forskning visar att koraller avger ett lockande fluorescerande grönt ljus som attraherar de mobila mikroalgerna, känd som Symbiodinium, som är avgörande för upprättandet av ett sunt partnerskap.

Studien ledd av forskare vid Japans National Institute for Basic Biology och ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies vid James Cook University (Coral CoE) kastar nytt ljus över mekanismen som för samman koraller och Symbiodinium, till exempel, efter en blekningsepisod.

"De flesta revkoraller kan inte fungera utan Symbiodinium, " sa Shunichi Takahashi från National Institute of Basic Biology.

"Efter massblekningshändelserna rygg mot rygg, bilder av blekt vit korall kontrasterad med friska, levande färgade koraller var utbredda. Den viktigaste skillnaden mellan de två är överflödet av Symbiodinum i korallens vävnad. Utan tillräckligt med Symbiodinum, som ger koraller näringsämnen via fotosyntes, korallen kommer att svälta."

"Trettio procent av korallerna får sitt Symbiodinium från sina föräldrar, de andra sjuttio procenten, behöver en annan mekanism, " sa medförfattaren Prof Andrew Baird från Coral CoE

Men vad förenar de två organismerna? Koraller är stationära varelser, Symbiodinium kan dock röra sig fritt genom vattenpelaren.

Studien avslöjar att koraller har utvecklat en listig förmåga att dra Symbiodinium till dem.

Forskarna använde kalkkorallen, Echinophyllia aspera, för att testa om det gröna fluorescerande ljuset som emitteras av koraller under vissa förhållanden kan signalera Symbiodinium i vattenpelaren att röra sig mot dem:en process som kallas "positiv fototaxi".

"Vår forskning identifierar ett nytt biologiskt signaleringsverktyg som ligger till grund för framgången för en relation som är avgörande för friska korallrevs ekosystem, sa Prof Baird.