De senaste rapporterna har levererat nyktra budskap om klimatförändringar och dess konsekvenser. De inkluderar den mellanstatliga panelen för klimatförändringars särskilda rapport om global uppvärmning på 1,5°C; den fjärde delen av den amerikanska regeringens National Climate Assessment; och Världsmeteorologiska organisationens första rapport om tillståndet för det globala klimatet 2018.

Som dessa rapporter visar, klimatförändringar sker redan, med effekter som kommer att bli mer intensiva under decennier in i framtiden. De klargör också att en minskning av utsläppen av växthusgaser från mänskliga aktiviteter till en nivå som skulle begränsa uppvärmningen till 2 grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit) eller mindre över förindustriella nivåer kommer att innebära oöverträffade utmaningar.

I dag, dock, det finns ett stort och växande gap mellan vad länder säger att de skulle vilja uppnå och vad de har förbundit sig att göra. Eftersom forskare fokuserade på klimatriskhantering och anpassning, vi anser att det är dags att tänka på att hantera klimatförändringsskador i termer av triage.

Det görs redan svåra val om vilka risker samhället ska försöka hantera. Det är ytterst viktigt att spendera begränsade medel där de har störst effekt.

Triaging klimatförändringar

Triage är en process för att prioritera åtgärder när behovet är större än tillgången på resurser. Det dök upp på slagfälten under första världskriget, och används idag i stor utsträckning inom områden som sträcker sig från katastrofmedicin till ekosystembevarande och mjukvaruutveckling.

De beräknade globala kostnaderna för att anpassa sig till klimatförändringar bara i utvecklingsländer sträcker sig upp till 300 miljarder US-dollar år 2030 och 500 miljarder US-dollar vid mitten av seklet. Men enligt en färsk uppskattning av Oxfam, bara 5 till 7 miljarder dollar investerades i projekt specifika för klimatanpassning 2015-2016.

Att triaging klimatförändringar innebär att lägga konsekvenserna i olika hinkar. Här, vi föreslår tre.

Den första skopan representerar effekter som kan undvikas eller hanteras med minimala eller inga ingrepp. Till exempel, bedömningar av hur klimatförändringarna kommer att påverka amerikansk vattenkraft indikerar att denna sektor kan absorbera effekterna utan att behöva kostsamma ingrepp.

Den andra skopan är för stötar som förmodligen är oundvikliga trots alla ansträngningar. Tänk på isbjörnar, som förlitar sig på havsisen som en plattform för att nå sitt byte. Ansträngningar för att minska utsläppen kan hjälpa till att upprätthålla isbjörnar, men det finns få sätt att hjälpa dem att anpassa sig. Att skydda Australiens stora barriärrev eller den brasilianska Amazonas innebär liknande utmaningar.

Den tredje hinken representerar effekter för vilka praktiska och effektiva åtgärder kan vidtas för att minska risken. Till exempel, städer som Phoenix, Chicago och Philadelphia har investerat i flera år i varningssystem för extrem värme och nödsituationer för att minska riskerna för folkhälsan. Det finns en mängd olika alternativ för att göra jordbruket mer motståndskraftigt, från precisionsjordbruk till bioteknik till odling utan jord. Och stora investeringar i infrastruktur och efterfrågehanteringsstrategier har historiskt sett bidragit till att förse vatten till annars knappa regioner och minska översvämningsrisken.

I vart och ett av dessa fall, utmaningen är att anpassa vad som är tekniskt genomförbart med samhällets betalningsvilja.

Hur triagebaserad planering ser ut

Andra experter har efterlyst triage av klimatförändringar i sammanhang som hantering av havsnivåhöjningar och översvämningsrisker och bevarande av ekosystem. Men hittills, detta tillvägagångssätt har inte slagit igenom i anpassningspolitiken.

Hur kan samhällen möjliggöra triagebaserad planering? Ett viktigt steg är att investera i att värdera tillgångar som är i riskzonen. Att sätta ett värde på tillgångar som byts ut på ekonomiska marknader, såsom jordbruk, är relativt okomplicerat. Till exempel, RAND och Louisiana State University har uppskattat kostnaderna för förlust av kustland i Louisiana på grund av egendomsförlust, ökade stormskador, och förlust av våtmarkshabitat som stöder kommersiellt fiske.

Värdering av icke-marknadstillgångar, som kulturresurser, är mer utmanande men inte omöjligt. När Cape Hatteras fyr i North Carolina riskerade att kollapsa i havet, heroiska ansträngningar gjordes för att flytta den längre in i landet på grund av dess historiska och kulturella betydelse. Liknande, Kongressen gör bedömningar på det amerikanska folkets vägnar angående värdet av historiska och kulturella resurser när den antar lagstiftning för att lägga till dem i det amerikanska nationalparksystemet.

Nästa steg är att identifiera anpassningsstrategier som har en rimlig chans att minska risker. RAND:s stöd för Louisiana Coastal Master Plan inkluderade en analys av 50 miljarder dollar i ekosystemåterställnings- och kustskyddsprojekt som rangordnade fördelarna som dessa projekt skulle generera i form av undvikade skador.

Detta tillvägagångssätt speglar den så kallade "resiliensdividenden" – en "bonus" som kommer från investeringar i mer klimattåliga samhällen. Till exempel, en nyligen publicerad rapport från National Institute of Building Sciences uppskattade att varje dollar som investeras i federala katastrofbekämpningsprogram – vilket förbättrar byggnormer, subventionera orkanluckor eller skaffa översvämningsbenägna hus – sparar samhället 6 dollar. Ändå, det finns gränser för nivån av klimatförändringar som alla investeringar kan hantera.

Det tredje steget är att investera tillräckligt med pengar, socialt och politiskt kapital för att möta de prioriteringar som samhället kommit överens om. Särskilt, detta innebär att inkludera anpassning i federala budgetar, stat, och lokala myndigheter och avdelningar, och vara transparent om vad dessa organisationer investerar i och varför.

Många framsteg har gjorts för att förbättra avslöjandet av företags exponering för växthusgasreduktionspolicyer genom mekanismer som Task Force on Climate-Relaterad Disclosures, ett initiativ från den privata sektorn som arbetar för att hjälpa företag att identifiera och avslöja risker för sin verksamhet från klimatpolitiken. Men mindre uppmärksamhet har ägnats åt att avslöja risker för företag från klimatpåverkan, såsom avbrott i leveranskedjor, eller de som står inför offentliga organisationer, som stadsregeringar.

Till sist, regeringar måste införa ramverk och mått på plats så att de kan mäta sina framsteg. Klimatavtalet från Paris uppmanar länder att rapportera om sina anpassningsinsatser. Som svar, verktyg som InformedCity i Australien dyker upp som gör det möjligt för organisationer att mäta sina framsteg mot anpassningsmål. Ändå, många organisationer – från lokala myndigheter till företags styrelserum – är inte utrustade för att utvärdera om deras ansträngningar att anpassa sig har varit effektiva.

Det finns många möjligheter att hantera klimatrisker runt om i världen, men allt går inte att rädda. Att fördröja triage av klimatskador kan få samhällen att fatta ad hoc-beslut istället för att fokusera på att skydda de saker de värdesätter högst.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.