Tio år sedan, den 7 februari, 2009, skogsbränderna på svarta lördagen dödade 173 människor. Fler än 2, 000 hus förstördes i Victoria, inklusive i Kilmore, Kinglake, Vectis (Horsham), Narbethong, Marysville, Strathewan, Beechworth, Labertouche (Bunyip), Coleraine, Weerite, Redesdale, Harkaway, Upper Ferntree Gully, Maiden Gully, Bendigo, Eaglehawk, Lynbrook, St Andrews, Flowerdale, Narre Warren, Callignee, och min hemstad Churchill, där min mamma och pappa fortfarande bodde. Deras hem brändes inte, men många av deras grannar drabbades hårt av den värsta skogsbrandsdagen i Australiens historia.

En vecka innan, min farbror och moster var tvungna att söka skydd hos mamma och pappa när en eldglöd landade på deras gårdsplan under skogsbränderna i Boolarra. Mamma har gått bort och pappa bor fortfarande i Churchill.

Klimatet förändras på grund av mänskliga inducerade utsläpp av växthusgaser, och detta innebär fler dagar med skogsbränder i vad som redan är ett av de mest brandbenägna länderna i världen. Tyvärr, vi har inte gjort tillräckligt för att bromsa klimatförändringarna och situationen förvärras.

Klimatförändringar innebär fler dagar av extrem värme, längre värmeböljor och tätare torka. Torka förekommer nu längre söderut än tidigare och har ökat i Australiens sydöstra, inklusive Tasmanien. Rekorden fortsätter att rasa, och bevisen på farliga klimatförändringar fortsätter att öka.

År 2008, John Brumby var premiärminister i Victoria och Kevin Rudd var premiärminister. Jag arbetade med klimatförändringar för den viktorianska regeringen, utveckla prognoser för ökad risk för skogsbränder. En studie från 2005 hade redan förutspått en ökning av brandväderrisken i större delen av sydöstra Australien under de kommande decennierna, med "mycket hög" och "extrem" brandriskklassificering som sannolikt kommer att öka i frekvens med 4–25 % till 2020 och 15–70 % till 2050.

Det har gjorts mer forskning inom detta område, även om det verkligen inte räcker, med tanke på de enorma insatserna. En rapport från 2007 för Climate Institute of Australia förutspådde en ökning av den årliga genomsnittliga brandfaran med upp till 30 % till 2050, och en potentiell tredubbling av antalet dagar per år där indexets översta värden överskrids. De största förändringarna förutspås för det torra och halvtorra inlandet i New South Wales och norra Victoria.

2008 Garnaut Climate Change Review varnade också för att brandsäsonger kommer att börja tidigare, sluta lite senare, och i allmänhet vara mer intensiv. "Denna effekt ökar med tiden men bör vara direkt observerbar 2020, " det stod.

2015, en ytterligare studie av CSIRO och Bureau of Meteorology drog slutsatsen att:"Projektioner av uppvärmning och uttorkning i södra och östra Australien kommer att leda till ökningar av [skogsbrandsriskindex] och ett större antal dagar med allvarlig brandrisk. I ett företag som vanligt scenario (värsta fall, torraste scenariot), dagar med allvarliga brand ökar med upp till 160-190 % till 2090."

Genom att kombinera all denna forskning, Jag skapade grafen nedan.

Detta visar att även om det finns en viss osäkerhet om omfattningen av ökningen av antalet dagar med skogsbränder i sydöstra Australien, situationen blir utan tvekan värre, och det är dags för handling.

Under 2017, det oberoende klimatrådet publicerade en rapport om Victorias växande skogsbrandshot, som gjorde flera skarpa fynd och rekommendationer:

1. Klimatförändringarna ökar risken för skogsbränder i Victoria och förlänger brandsäsongerna.
2. Victoria är den delstat som drabbats hårdast av skogsbränder, och är i frontlinjen av ökande risk för skogsbränder.
3. Den ekonomiska kostnaden för skogsbränder i Victoria är uppskattningsvis 180 miljoner A$ per år, och detta förutspås mer än fördubblas till 2050.
4. Bushfires kommer att fortsätta att påverka människors och miljöhälsan negativt.
5. I framtiden, Victoria kommer med stor sannolikhet att uppleva ett ökat antal dagar med extrem brandrisk. Samhällen och räddningstjänsten över hela Victoria måste vara förberedda.
6. Att minska växthusutsläppen är avgörande för att skydda australierna.

Risk för vattenförsörjningen

Våra farfar och mormödrar hade visdomen att bygga fantastisk vatteninfrastruktur, skyddas av de "stängda avrinningsområdena" som ger Melbourne och Victoria några av de bästa vattnet i världen. Skogsbränder är en stor risk för dessa vattenförsörjningar – särskilt i avrinningsområdena till stora dammar som Thomson.

En skogsbrand följt av ett skyfall som sköljer in aska i dammen kan potentiellt tvinga fram stängningen av Thomson-reservoaren med biljoner liter, gör den oanvändbar i månader. Brandmän har kämpat med just den här typen av eld vid Mount Baw Baw de senaste dagarna och i skrivande stund har situationen förbättrats.

Stora skogsbränder inträffar ofta i tider av svår torka. Svarta lördagen hände mot slutet av den 15-åriga millenniumtorkan, när Victorias vattenförråd redan var ansträngd. Jag minns tydligt att den dåvarande verkställande direktören för Melbourne Water Corporation uppmanade regeringen att omedelbart ta itu med eventuella bränder i Thomson Dams avrinningsområde, med tanke på hotet mot Melbournes vatten.

Lyckligtvis, mitt i förödelsen av Black Saturday undvek vi stora avbrott i vår vattenförsörjning. Men denna risk utgör en enorm utmaning för både brandmän och beslutsfattare. Regeln är att skydd av människoliv rankas över tillgångar och infrastruktur, och med rätta. Men när det finns en uppenbar risk för att städer och städer blir utan vatten, det är också sant att skydd av vatten innebär att rädda människoliv under de följande dagarna.

Hur man än ser på det, det är svåra frågor. På vår nuvarande bana, vi är på väg mot fruktansvärda avvägningar.

År 2050 fyller min dotter Astrid och min son Atticus – mamma och pappas barnbarn – 45 och 43 år, respektive. Jag hoppas att det inte är för sent för våra ledare i Canberra, Davos och hela världen att vakna upp och vidta brådskande åtgärder för att begränsa den globala uppvärmningen 1,5 ℃. Det skulle innebära att de mest fruktansvärda förutsägelserna om vår framtid med skogsbränder aldrig slår in.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.