Det är en tunn landremsa vars skapelse startade en av de mest betydande geologiska händelserna under de senaste 60 miljoner åren.

Men för forskare är den exakta processen genom vilken Panthamus kom till fortfarande mycket kontroversiell.

I en ny studie publicerad idag i tidskriften Vetenskapliga rapporter , forskare från Cardiff University har föreslagit att Isthmus föddes inte enbart från tektonisk process, men kunde också ha haft stor nytta av tillväxten av vulkaner.

Isthmus of Panama är ett smalt land som ligger mellan Karibiska havet och Stilla havet och förbinder Nord- och Sydamerika. Det antas ha bildats fullt ut för cirka 2,8 miljoner år sedan, men forskare är fortfarande osäkra på de processer och tidsskalor som ledde fram till detta.

Hittills har forskare gynnat en modell genom att Isthmus of Panama skapades genom kollisionen mellan två av jordens tektoniska plattor - den sydamerikanska plattan och den karibiska plattan - som pressade undervattensvulkaner upp från havsbotten och så småningom tvingade några områden ovanför havsnivå.

Dock, nya geokemiska och geokronologiska data hämtade från Panamakanalen och fältundersökningar av gamla vulkaner i detta område har visat att det var betydande vulkanisk aktivitet som ägde rum under en kritisk fas av uppkomsten av Pantham för cirka 25 miljoner år sedan.

Tillväxten av vulkaner i Panamakanalområdet anses ha varit särskilt betydelsefull för bildandet av Isthmus eftersom kanalen byggdes i ett grunt område i Panama, som tros ha förblivit under vattnet under större delen av regionens geologiska historia.

Detta tyder på att bildandet av vulkanerna längs kanalen kunde ha spelat en viktig roll i höjden av Isthmus över havet.

Forskare är angelägna om att upptäcka exakt hur Panthamus bildades med tanke på dess betydande roll i att forma både vädermönster och biologisk mångfald över hela världen.

Innan en landmassa fanns mellan Nord- och Sydamerika, vatten hade rört sig fritt mellan Atlanten och Stilla havet, men detta förändrades när Panama bildades, tvinga varma karibiska vatten norrut för att bilda det vi nu känner som Golfströmmen, vilket skapar mycket varmare klimat i nordvästra Europa.

Bildandet av Panama -landstammen spelade också en stor roll för jordens biologiska mångfald, gör det lättare för djur och växter att migrera mellan kontinenterna. I Nordamerika, opossum, bältdjur och piggsvin går alla tillbaka till förfäder som kom över landbron från Sydamerika. Likaså, björnarnas förfäder, katter, hundar, hästar, lamor, och tvättbjörnar gjorde alla vandringen söderut över Panthamus.

Huvudförfattare till studien Dr. David Buchs, från Cardiff University's School of Earth and Ocean Sciences, sade:"Bildandet av Panthamus är utan tvekan en av de viktigaste geologiska händelserna som har hänt på jorden, särskilt på grund av dess roll i utformningen av stora vädermönster, skapa den arktiska iskappen och utlösa en utbredd biologisk mångfald över kontinenter.

"Vi har lagt fram bevis för att vulkanisk aktivitet var avgörande för bildandet av Panama -landstammen och ansvarig för många av de geologiska särdrag som vi ser i regionen till denna dag."