Antalet människor som exponerats för översvämningar världen över har ökat med nästan en fjärdedel under de senaste två decennierna, enligt satellitbaserad data som visar att ytterligare 86 miljoner nu bor i översvämningsutsatta regioner.

Översvämningar är den överlägset vanligaste av extrema väderhändelser som görs mer frekventa och kraftiga av nederbördsmönster överladdade av klimatförändringar.

Dödliga översvämningar, som nyligen i Indien, Kina, Tyskland och Belgien, tillfoga skador för miljarder, drabbar ofta oproportionerligt fattigare delar av samhället.

De flesta översvämningskartor är beroende av modellering baserad på observationer på marknivå som nederbörd och höjd, men de kan ofta helt missa regioner som historiskt sett inte är utsatta för översvämning.

För att fylla i dessa luckor, ett team av amerikanska forskare undersökte satellitdata från två gånger dagligen avbildning av mer än 900 enskilda översvämningar i 169 länder sedan 2000.

De använde data för att skapa Global Flood Database, som tillhandahåller öppen källinformation om dödssiffran, förskjutning och nederbördsnivåer kopplade till var och en av de 913 översvämningarna.

Skriver i journalen Natur , forskarna fann att upp till 86 miljoner människor, driven av ekonomisk nödvändighet, flyttade till kända översvämningsområden mellan 2000-2015 – en ökning med 24 procent.

Totalt 2,23 miljoner kvadratkilometer (860, 000 kvadratkilometer) – mer än hela Grönlands område – översvämmades mellan 2000 och 2018, påverkar upp till 290 miljoner människor.

Och det kommer bara att bli värre.

Datormodellering gav uppskattningar att klimatförändringar och förändrad demografi skulle innebära att ytterligare 25 länder står inför en hög risk för översvämningar till 2030.

Huvudstudieförfattaren Beth Tellman, en forskare vid Columbia University's Earth Institute och medgrundare av översvämningsanalysföretaget Cloud to Street, sa till AFP att antalet ytterligare personer som nu riskerar översvämning var 10 gånger högre än tidigare uppskattningar.

"Vi kan kartlägga översvämningar som ofta är omartade eller inte typiskt representerade i översvämningsmodeller, som översvämningar av issmältning eller dammbrott, sa Tellman.

"Dambrott är särskilt påverkande. I dessa dammöversvämningar eller dammbrott, upp till 13 miljoner människor drabbades, över bara dessa 13 evenemang."

Majoriteten av översvämningsbenägna länder fanns i Syd- och Sydostasien, men satellitdata visade tidigare oidentifierade ökningar i exponering över Latinamerika och Mellanöstern.

"Endast reträtt alternativ"

En läckt FN-rapport om klimatvetenskap, ses exklusivt av AFP, förutspår att översvämningar i framtiden kommer att fördriva 2,7 miljoner människor i Afrika årligen och kan bidra till att 85 miljoner tvingas bort från sina hem år 2050.

Bara 1,5 graders uppvärmning – det mest ambitiösa temperaturmålet i Parisavtalet – skulle se två eller tre gånger fler människor drabbas av översvämningar i Colombia, Brasilien och Argentina, fyra gånger mer i Ecuador och Uruguay, och ett femfaldigt hopp i Peru, enligt IPCC-rapporten.

De flesta översvämningshändelser i databasen som presenterades på onsdagen orsakades av för mycket nederbörd, följt av stormfloder, snö eller is smälter, och dammen går sönder.

Tellman sa att forskningen visade fördelen med att bygga in översvämningsförebyggande åtgärder för landsbygds- och stadsplanering.

"Det är välkänt att spendera $1 på katastrofhantering och förebyggande kan spara upp till $6 på hjälp- och återhämtningsinsatser, " Hon sa.

I en länkad kommentar, Brenden Jongman, en expert på Världsbanken, sa översvämningsdatabasen var ett "avgörande steg" för att förstå kopplingen mellan klimatförändringar och socioekonomisk utveckling.

"Satellitteknik kan spåra förändringar i skyddande ekosystem, på samma sätt som den används för att övervaka översvämningar och befolkningsförändringar, " han sa.

"Dock, även den bästa kombinationen av infrastruktur och naturbaserade tillvägagångssätt kan vara otillräcklig för att hantera stigande havsnivåer – det enda alternativet för vissa samhällen kommer att vara att hantera sin reträtt från översvämningsbenägna områden, " tillade Jongman.

© 2021 AFP