En ny studie om iskärnor visar att minskningar av havsisen i Arktis under perioden mellan 30-100, För 000 år sedan ledde till stora klimathändelser. Under denna period, Grönlands temperaturer steg med så mycket som 16 grader Celsius. Resultaten publiceras idag (måndag 11 februari) i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) .

Ett team från British Antarctic Survey (BAS), University of Cambridge och University of Birmingham studerade data från iskärnor borrade på Grönland. De tittade på syreisotoper och jämförde dem med klimatmodeller som körs på superdatorn ARCHER1. Av detta fastställde de att havsisförändringar var enormt betydande i tidigare klimatförändringar i Nordatlanten. Dessa perioder, kallade Dansgaard-Oeschger events2, är några av de snabbaste och största plötsliga klimatförändringar som någonsin registrerats. Under några av dessa händelser, Grönlands temperaturer kommer sannolikt att ha ökat med 16 grader Celsius på mindre än ett decennium.

Huvud författare, Dr Louise Sime, en klimatforskare vid BAS säger:

"I flera år har forskare varit förbryllade över sambandet mellan arktisk havsisförlust och de extrema klimathändelserna som hittats i iskärnregistret. Det fanns minst fyra teorier som diskuterades och i två år har vi undersökt detta problem. Jag är glada över att vi har bevisat den avgörande betydelsen av havsis med hjälp av våra numeriska modellsimuleringar.

"Havsisen i Arktis sommartid har upplevt en minskning med 40% under de senaste decennierna, men vi vet att ungefär två tredjedelar av denna minskning orsakas av klimatförändringar orsakade av människor. Det vi nu behöver bestämma är, vad kan man lära av dessa tidigare havsisförluster för att vi ska kunna förstå vad som kan hända bredvid vårt klimat3."

Dr Rachael Rhodes, en iskärneforskare från Northumbria University säger:

"Nu när vi bättre förstår hur havsisförlust präglas av Grönlands iskärnor, vi går närmare att dechiffrera mellan olika teorier om vad som utlöste dessa anmärkningsvärda klimathändelser."

Detta arbete bekräftar en stor betydelse av havsis för tidigare plötsliga uppvärmningshändelser. Detta är viktigt eftersom förändringar i havsisen har djupgående konsekvenser på både global och lokal skala, inklusive effekter på det globala klimatet och lokala ekosystem. Exakta prognoser av arktisk havsis under de kommande decennierna till århundradena är avgörande för att förstå hur jorden kommer att reagera på eventuella förändringar.

Inverkan av plötslig havsisförlust på Grönlands vattenisotoper under den senaste istiden av Louise C. Sime, Peter O. Hopcroft, Rachael H. Rhodes publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences .