När våren närmar sig i Japan, landets väderprognoser står inför ett av årets största uppdrag:att förutse exakt när de berömda körsbärsblommorna kommer att blomma.

Japans sakura eller körsbärsblommasäsong väntas febrilt av både lokalbefolkningen och besökarna. Många turister planerar hela sina resor runt blommorna, och japanska flockar till parker i sina miljoner för att njuta av säsongens skådespel.

"Människor uppmärksammar körsbärsblommasäsongen mer än någon annan blomma i Japan, "Ryo Dojo, tjänsteman vid statistikenheten vid Japans meteorologiska byrå, sa till AFP.

Det mest grundläggande elementet i att förutsäga när de känsliga rosa och vita kronbladen börjar utvecklas är en stor datamängd temperaturer.

Det beror på att blommorna kommer tidigare om temperaturen stiger snabbt på våren, Sa Dojo.

Omvänt, om temperaturen under hösten och vintern är högre än vanligt, blommorna kan bli försenade.

Extremt väder kan också påverka träden, med ovanliga mönster 2018 som fick några blommor att dyka upp i oktober, långt före den vanliga säsongen.

I allmänhet, blomningen börjar redan i mars i södra Kyushu och dyker upp så sent som i maj i nordligaste Hokkaido.

I ett försök att förbättra sina prognoser, vissa kläder har börjat crowdsourcing -data, inklusive Weathernews, ett företag i Chiba nära Tokyo.

Den förlitar sig på foton av knoppar som skickas in regelbundet med tio, 000 medborgare över hela landet som är registrerade på företagets webbplats och app.

"Prognos för körsbärsblommor är omöjligt för oss utan detta system, "sade taleskvinnan Miku Toma.

Två miljoner rapporter

Företaget lanserade det de kallar "sakura -projektet" 2004, registrerar medlemmar som väljer sitt eget körsbärsträd och skickar bilder av dess knoppar till företaget med jämna mellanrum.

"Vi insåg att vi kunde se detaljerna om hur knoppar växer tack vare bilderna som skickades till oss, "Sa Toma.

"Så vi bestämde oss för att införliva projektet för att förutse blomningar."

Bara att observera knoppen kan ge förvånansvärt noggrann information om hur långt blomman är från full blom.

En sakura knopp som fortfarande är en månad från blomningen kommer att vara liten och fast, men efter 10 dagar, spetsen blir något gulgrön, och sedan kommer en mörkare grön del fram.

När toppen av knoppen blir svagt rosa, det är bara en vecka kvar till blomning.

Tack vare projektet, Weathernews har samlat data från två miljoner rapporter om körsbärsblommaknoppar under de senaste 15 åren, som den använder för att öka noggrannheten i sin prognos.

Den innehåller också väderdata som samlats in från sina egna observationsenheter i hela Japan - 13, 000 platser totalt, 10 gånger mer än den officiella väderbyrån har.

Weathernews anställda ringer också runt 700 parker regelbundet för att kontrollera tillväxten av körsbärsblommor.

Företaget och andra prognosmakare använder också matematiska modeller och algoritmer.

Otenki Japan, en prognos som drivs av ett dotterbolag till tillverkaren av precisionsutrustning Shimadzu, började till och med använda artificiell intelligens för att förutsäga körsbärsblommor 2018.

Blommar på öl

Prognoserna är inte bara för blommafans, men återspeglar det faktum att sakurasäsongen är ett stort företag i Japan.

Körsbärsblommor symboliserar livets skörhet i japansk kultur eftersom fullblommor bara varar ungefär en vecka innan kronbladen börjar falla av träd.

Och under den perioden och de föregående veckorna, butiker kommer att packa sina hyllor med sakura -temavaror. Rosa och vita blommor verkar pryda allt från ölburkar till chips med sakura-smak och godis med blommatema.

Säsongen firas traditionellt med hanami, eller visningsfester, i cherry blossom hotspots, med picknick organiserade under träden.

Säsongen anses också vara en förändring, eftersom det markerar början på det nya verksamhetsåret, med många universitetsutbildade som börjar sina första heltidsjobb och äldre kollegor som byter till nya positioner.

Japans meteorologiska byrå slutade att förutsäga körsbärsblommor 2010, efter mer än fem decennier, säger att andra organisationer nu gjorde förutsägelser med tillräcklig noggrannhet.

Byrån förklarar dock fortfarande den officiella starten på körsbärsblommans säsong genom att övervaka 58 så kallade barometerträd.

Träden finns på platser över hela landet, och de exakta platserna anses vara en välbevakad hemlighet.

En av dem i Tokyo, dock, är känd för att vara vid Yasukuni -helgedomen.

Från början av mars, inspektörer besöker barometerträden en gång om dagen, med resorna ökar till två gånger dagligen när blommande närmar sig, Sa Dojo.

"Vi kontrollerar blommor med våra egna ögon. Och vi meddelar blomningen om fem eller sex blommor dyker upp, " han lade till.

© 2019 AFP