Den husstora asteroiden 2012 TC4 är tänkt att ge jorden en nära rakning på torsdag, 12 oktober, susar av vår planet vid cirka 5:41 UTC (01:41 EDT) på ett avstånd av cirka 31, 000 miles (50, 000 kilometer). Även om det fanns en del oro för att detta steniga föremål skulle kunna träffa jorden, senaste observationer bekräftar att det inte utgör någon fara för vår hemplanet alls.
"Det faktiska missavståndet är fastställt till cirka 50, 000 kilometer, vilket gör det ungefär en gång vartannat år, lite anmärkningsvärt, men egentligen ingen stor sak. Det finns ingen fara i dess kommande pass eller någon gång inom en snar framtid, "Alan Harris, en före detta Jet Propulsion Laboratory (JPL) forskare berättade för Astrowatch.net.
Asteroid 2012 TC4 upptäcktes den 4 oktober, 2012 av Pan-STARRS-observatoriet på Hawaii. Vecka senare, det gav jorden en nära rakning när den passerade planeten på avståndet 0,247 LD (månavstånd), eller 58, 900 miles (94, 800 kilometer).
Observationer avslöjar att 2012 TC4 är ett långsträckt och snabbt roterande objekt som har varit känt för att göra många nära närmanden till jorden tidigare. Rymdstenen kretsar runt solen ungefär var 1,67 år på ett avstånd av cirka 1,4 AU. Astronomer uppskattar att 2012 TC4 har en diameter mellan 26 till 85 fot (8 till 26 meter).
Beräkningar som avslöjades av JPL i juli 2017 visade att 2012 TC4 kunde passera så nära som 4, 200 miles (6, 800 kilometer). Dessa resultat baserades på endast sju dagars spårning av denna asteroid efter att den upptäcktes. Dock, nya observationer av denna rymdsten utförda vid European Southern Observatory (ESO) av Olivier Hainaut, Detlef Koschny och Marco Micheli från European Space Agency (ESA) i juli och augusti 2017, visa olika uppskattningar.
"De nya beräkningarna indikerar att TC4 kommer att flyga säkert förbi vår planet den 12 oktober, på ett avstånd av cirka 43, 500 kilometer (27, 000 miles) över ytan, eller ungefär en åttondel av avståndet till månen, " rapporterade JPL.
Därför, nya uppgifter från den senaste observationskampanjen utesluter möjligheten att 2012 TC4 träffar vår planet. Harris betonar att även om denna asteroid kraschade in i jorden, det skulle inte orsaka någon större skada.
"Det är tillräckligt litet (ungefär lika stort som Chelyabinsk -meteoren) att även om det påverkade, det skulle sannolikt inte orsaka någon större skada. Kom ihåg att Chelyabinsk-meteoren bara orsakade betydande skador och skador eftersom den råkade träffa över ett befolkat område. Över större delen av jordens yta, det hade varit helt ofarligt, "Sa Harris.
Meteoren som exploderade över den ryska staden Chelyabinsk i februari 2013, skadar 1, 500 personer och skadar över 7, 000 byggnader, var cirka 66 fot (20 meter) bred.
Det kommande nära tillvägagångssättet 2012 TC4 kommer att erbjuda en fantastisk möjlighet för astronomer över hela världen att observera en asteroid på relativt nära avstånd. Asteroidens fly-by kommer också att övervakas av International Asteroid Warning Network som en del av en övning av återhämtningen, karakterisering och rapportering av ett potentiellt farligt föremål som närmar sig jorden.
"Oktoberpasset kommer att föra asteroiden upp till magnituden 14, så omfattande fysiska studier kommer att vara möjliga, men bara kort. Det är förmodligen en snabb rotator (under en timme) så full rotationstäckning kan sannolikt erhållas på en enda natt, "Harris berättade för Astrowatch.net.
