Användning av krypterade meddelandeappar för att planera terroristattacker är det största hotet som underrättelsetjänster står inför i modern tid, Australien varnade i lördags när sydostasiatiska ledare lovade närmare samarbete för att motverka extremism.

Ett specialtoppmöte mellan ASEAN och Australien i Sydney hörde att användningen av det "mörka nätet" var ett spiralproblem och länder i regionen måste arbeta tillsammans för att hålla koll på det.

Australiens inrikesminister Peter Dutton sa till mötet att "användningen av krypterade meddelandeappar av terrorister och kriminella är potentiellt den mest betydande försämringen av underrättelseförmågan i modern tid".

Han sa att det enda sättet att hantera problemet, och den ökande användningen av internet av grupper som Islamiska staten för att radikalisera och rekrytera nya medlemmar, var tillsammans.

"Vi måste ständigt vara uppmärksamma, ständigt arbeta med våra grannar i regionen, sa premiärminister Malcolm Turnbull, pekar på terrorismens alltmer transnationella karaktär.

"Dela intelligens är avgörande. Som vi alla vet, vad som kan tyckas vara inte särskilt viktigt, inte särskilt följdriktig intelligens, kan vara den bit som förbinder sticksågen för någon annans utredning.

"Förtroende, delning, samarbete, det är absolut kritiskt."

Ledarna för Association of Southeast Asian Nations undertecknade ett samförståndsavtal efter en dag av samtal om terrorism, överens om att arbeta tillsammans för att utveckla "bästa praxis mot terrorismlagstiftning".

De gick också med på regionala dialoger och workshops om elektroniska bevis, finansiell intelligens, och sätt att tackla radikalisering online.

Canberra hjälper redan sydostasiatiska stater att kväva finansiering av terrorism och motverka våldsbejakande extremism.

Problemet har förvärrats av jihadister som nu tvingas ut ur Syrien och Irak med Islamiska statens kalifat mestadels krossat, och till andra länder.

Frågan drevs hem förra året när pro-Islamiska staten militanter intog den södra filippinska staden Marawi, med Australien som hjälpte Manila att vinna tillbaka.

"Vriden och ond"

Malaysias premiärminister Najib Razak berömde Australiens initiativ att stärka samarbetet, och sa att det var särskilt kritiskt att motverka extremistisk propaganda online.

"Detta är vår nya huvudstridsplats, att vinna våra ungdomars hjärtan och sinnen genom sociala medier, så att de inte lätt dukar under för det skeva, Daeshs perversa och ondskefulla ideologi, " han sa, hänvisar till Islamiska staten.

Najib tillade att "ju mer vi arbetar tillsammans i dessa frågor desto mer framgångsrika kommer vi att bli".

"Ju mer enade vi är, desto effektivare kommer vi att vara i att bekämpa detta fruktansvärda och omänskliga gissel. Ingen av oss är säker från det men tillsammans blir vi säkrare."

Australien har drabbats av sex terrorattacker de senaste åren och stört ytterligare 14, inklusive en komplott för att få ner ett plan som avgår från Sydney.

Som svar, Canberra har konsoliderat nyckelfunktioner som nationell säkerhet, invandring, mot terrorism, Cybersäkerhet, och gränsskydd under en nyinrättad avdelning för inrikes frågor, leds av Dutton.

Han sa att för att ta itu med frågan om appar som tillåter extremister att operera i hemlighet, Canberra planerade att införa lagstiftning för att stärka byråers förmåga att anpassa sig till kryptering.

Detta kommer att inkludera att företag som tillhandahåller kommunikationstjänster och anordningar är skyldiga att hjälpa till när de tillfrågas, samtidigt som det blir lättare för myndigheterna att använda övervakningsutrustning och utnyttjande av datornätverk.

Turnbull sa att regional säkerhet skulle stå i centrum för ASEAN-ledarnas toppmöte på söndag.

"Det är därför vi är här, att fullgöra vår viktigaste plikt, för att hålla vårt folk säkra. Vi är starkare när vi jobbar tillsammans. Våra medarbetare är sparare när vi kombinerar våra ansträngningar och samarbetar, " han sa.

ASEAN-grupperna Brunei, Kambodja, Indonesien, Laos, Malaysia, Myanmar, Filippinerna, Singapore, Thailand och Vietnam, med Australien en dialogpartner sedan 1974.

© 2018 AFP