Seaports fotspår kommer att behöva utökas med upp till 3, 689 kvadratkilometer (1, 424 kvadratkilometer) över hela världen under de kommande tre decennierna för att klara kombinationen av havsnivåhöjning och stigande efterfrågan, enligt en ny studie publicerad i Jordens framtid , en peer-reviewed vetenskaplig tidskrift med fokus på klimatförändringar och framtida hållbarhet.

Den nya studien modellerade handelstillväxt och hamnefterfrågan fram till 2050 under fyra kombinationer av klimatpolitiska ingripanden och globala temperaturökningar. Alla scenarier leder till ökad trafik genom hamnar, kräver fördubbling eller fyrdubbling av hamnområden.

Kostnaden för att bygga ny hamnkapacitet för att möta efterfrågan på godstrafik kommer att dvärgstiga havsnivån för anpassningskostnader, enligt den nya studien publicerad av AGU, en global organisation som stöder 130, 000 jord- och rymdvetenskapsentusiaster och experter. Scenariot med minimala begränsningar av växthusgaser gav de högsta kostnadsprognoserna, 750 miljarder US-dollar, genereras främst från hamnexpansion för att möta stigande efterfrågan.

Tidigare studier av klimatförändringarnas ekonomiska effekter på hamnar har fokuserat på kostnaderna för att anpassa befintliga hamnanläggningar till havsnivåhöjningar och starkare, tätare stormar. Men efterfrågan på hamntjänster kommer också att fortsätta att öka, enligt FN:s prognoser för handel och industri.

Politik som utformats för att begränsa den globala temperaturökningen till 2 grader Celsius i slutet av seklet förväntas bromsa handelstillväxten totalt sett, enligt den nya studien, och skiftdistribution av handelsvaror, ökande, till exempel, förflyttning av bioenergiråvaror och minskad efterfrågan på fossila bränslen. Energiråvaror står för närvarande för cirka 40 % av den sjöburna handeln.

Fartyg transporterar 80 % av handelsvarorna över hela världen. Hamnar har expanderat sedan 1980-talet för att möta den ökande tillväxten inom sektorn som drivs av liberalisering av handeln, öppnandet av Kinas ekonomi och ökad användning av containrar.

Att införliva anpassningsstrategier i nybyggnation är ett relativt billigt sätt att förhindra framtida störningar från effekterna av klimatförändringar, enligt studiens författare.