Upphovsrätt:Pixabay/CC0 Public Domain
Mikroplastföroreningar av vattendrag har blivit ett stort problem, med de små plastbitarna som kommer in i näringsnäten och kan ha skadliga effekter på djur och människor. Dessutom, mikroplast kan fungera som grogrund för antibiotikaresistenta bakterier. Nu, forskare som rapporterar in Miljövetenskap och teknik har analyserat antibiotikaresistensgener (ARG) på fem typer av mikroplaster på olika platser längs Beilunfloden i Kina, hitta mycket större överflöd i stadsområden än på landsbygden.
I floder, stora källor till mikroplast inkluderar textilfibrer från tvätt, vattenflaska fragment, och filmer från påsar och omslag. Också vanliga i floder är antibiotikaresistenta bakterier och ARG, introduceras genom avloppsvattenutsläpp och stads- eller jordbruksavrinning.
Mikroplast kan fungera som en gynnsam yta för bakterier att kolonisera och växa till biofilmer, där de kan sprida ARGs sinsemellan. Li Cui och kollegor ville undersöka förekomsten och mångfalden av ARG på mikroplaster i Beilunfloden, som rinner från bergiga landsbygdsområden genom kinesiska och vietnamesiska städer innan de kommer in i Beibubukten.
Forskarna nedsänkte prover av fem sorters mikroplaster i Beilunfloden på 14 platser med olika urbaniseringsnivåer. Efter 30 dagar, de samlade in mikroplasterna och använde kvantitativ polymeraskedjereaktion med hög genomströmning för att analysera nästan alla typer av ARG och de mobila genetiska elementen som hjälper till att sprida dem bland bakterier.
De upptäckta ARG:erna ger resistens mot nästan alla större klasser av antibiotika som används hos människor och djur. Mängden av dessa gener och genetiska element ökade med cirka 1, 000 gånger från landsbygd till tätort. Dessutom, mångfalden av ARG ökade. Av de fem typerna av plast, polypropen hade det högsta överflöd av ARG och den största risken att sprida generna, möjligen på grund av dess större yta och förmåga att frigöra upplöst organiskt material. Dessa resultat indikerar att urbanisering introducerar många nya ARG i floder från källor som avloppsvatten, säger forskarna.