Franska vintillverkare kanske "säljer som galningar" till Storbritannien när deras kunder fyller på inför Brexit, men de säger att landets hotande avgång från Europeiska unionen inte lovar något annat än problem.

En Brexit utan överenskommelse för Storbritannien, den näst största importören av franska viner och spritdrycker, skulle kunna störa vinexporten genom långa gränsförseningar, importskatter, minskad brittisk efterfrågan och ökad konkurrens från marknader utanför EU.

"Transport av vin, om det inte finns någon överenskommelse efter den 29 mars, kan vara väldigt svårt, sa Gavin Quinney, som driver en vingård nära Bordeaux.

Quinney buteljerade allt sitt vin sex veckor tidigt i år för att skicka sex månaders lager till Storbritannien innan Brexit-deadline.

"Vi försöker skicka så mycket vin som möjligt till England, " han sa.

Införandet av nya skatter på import, samt sannolikheten för en ekonomisk nedgång i Storbritannien efter en avtalslös Brexit, är också bekymmer.

"Effekten på valutan är viktigare än Englands utträde, sa Jeremy Cukierman, direktör för Kedge Wine and Spirits Academy i Bordeaux.

"Om det inte finns något avtal, pundet kommer säkert att deprecieras, och våra viner kommer att vara mindre konkurrenskraftiga."

En annan oro är risken att Storbritannien kommer att förhandla fram mer förmånliga handelsavtal med andra vinproducerande nationer, som Australien, Sydafrika, Chile och Argentina, på bekostnad av europeiska exportörer.

"Britterna gillar vin och de kommer inte att sluta dricka det över en natt, men med Brexit på gång, de kan byta ut var de köper det, sade Pau Roca, verkställande direktören för International Organisation of Vine and Wine (OIV), till AFP.

Även om Storbritannien ska lämna EU den 29 mars, villkoren för den historiska skilsmässan är fortfarande oklara.

Det överväldigande förkastandet av premiärminister Theresa Mays förslag till utträdesavtal den 15 januari har ökat oron.

"Vi är 43 dagar borta från det ödesdigra datumet, och vi vet fortfarande inte vad som kommer att hända, sa Philippe Casteja, VD för Borie-Manoux, som äger mer än 10 egendomar i Bordeaux-regionen, hem till några av de mest eftertraktade vinerna i världen.

Osäkert resultat

Storbritannien är den näst största importören av franska viner och spritdrycker, bakom USA, efter att ha importerat 1,3 miljarder euro (1,5 miljarder dollar) alkohol från Frankrike 2018, enligt siffror som släpptes på onsdagen av Federation of Wine and Spirit Exporters of France.

Men siffrorna före Brexit är redan oroande för vissa distributörer.

Det totala värdet av importen sjönk med 0,6 procent under 2018 jämfört med 2017, och den totala importvolymen sjönk med 7,2 procent för vin och 23,7 procent för sprit.

Det finns också oro bland vinproducenter från andra europeiska länder, som Italien och Spanien, som tillsammans med Frankrike utgör de tre ledande producenterna av vin och sprit i världen.

"Med 27 procent av vår försäljning i Storbritannien, det är väldigt viktigt för oss att fortsätta arbeta med detta land, sa Nazareno Vicenzi, chef för konsortiet Delle Venezie, som främjar export av viner från en region i nordöstra Italien, särskilt den välkända Pinot Grigio.

Churchills favorit

Trots osäkerheten, Bordeaux vinmakare hoppas att Brexit inte kommer att bryta en djupt rotad relation med brittiska importörer, som går tillbaka till mitten av 1100-talet, när Bordeaux blev ett engelskt territorium efter giftermålet mellan Eleanor av Aquitaine och Henrik II.

"Engelsmännen är pragmatiska, känslolös och affärskungarna, sa Benoit Calvet, en vinhandlare i Bordeaux som är optimistisk men ändå planerar att skicka sex månaders lager till lager i Storbritannien för att undvika brist.

"Det kommer att vara lite obehagligt till en början, men när det kommer till affärer, England kommer att förbli en viktig handelspartner."

Brexit-spöket har inte upprört de europeiska vinmarknaderna på ett enhetligt sätt.

"Vi sålde som galningar i Storbritannien i slutet av 2018 och början av 2019, sa Franco Cristoforietti, ordförande för Verona Region Wine Consortium i Italien.

Export av prosecco, ett italienskt mousserande vin, steg 2018 och passerade 100 miljoner flaskor för första gången, enligt Prosecco Consortium.

Som en nick till dess varaktiga relation med brittiska konsumenter, Federation of Wine and Spirit Exporters of France serverade Pol Roger champagne efter sin årliga presskonferens i Paris på onsdagen.

"Churchills favorit, sa Nicolas Ozanam, verkställande direktör för förbundet.

© 2019 AFP