En studie av University of Adelaide forskare och Queensland Government forskare har avslöjat hur sydöstra Queenslands nederbörd var som under de senaste 7000 åren-inklusive flera allvarliga torka värre och längre varaktiga än den 12-åriga Millennium Torka.

Studien - publicerad i Vetenskapliga rapporter -använde konserverade te-blad av pappersbark från North Stradbroke Islands Swallow Lagoon som har samlats i sedimentet under de senaste 7700 åren.

Bladen-analyserade för kemisk variation-gav en mängd information om El Niño-Southern Oscillation (ENSO) och hur det påverkades av stora klimatförändringar under årtusenden, inklusive den lilla istiden från cirka 1450 till 1850.

Forskare fann en allmänt våt period för cirka 5000 till 6000 år sedan-vilket indikerar ett mer konsekvent La Niña-liknande klimat.

"Detta förändrades till ett mer variabelt och allt torrare klimat för cirka 3000 år sedan - vilket belyser en förstärkt El Niño -fas, '' säger docent John Tibby från University of Adelaides geografiska avdelning.

"Det var stora torka under denna fas, torrare än millenniumtorkan som sydöstra Australien upplevde 1997-2009. Faktiskt, utifrån vad vi kan konstatera, sannolikheten för en torka som är värre än millenniumtorkan är mycket högre än den nuvarande förutsägelsen för en av tio, 000 år.

"Vår återuppbyggnad av nederbörd tyder på att det kan vara så mycket som tio gånger mer sannolikt."

Docent Tibby sa den lilla istiden, som slutade ungefär när sydöstra Queensland avgjordes, var ovanligt våt.

Studien var möjlig eftersom Swallow Lagoon innehåller en kontinuerlig följd av löv från en enda trädslag. Variationer i dessa lövs kemi gjorde det möjligt för forskare att rekonstruera tidigare nederbörd.

"Att hitta löv bevarade i sjöens sediment i denna ålder är sällsynt, och de kan berätta mycket om miljön. Till exempel, lövets isotopsammansättning - eller kemi - kan berätta om graden av fuktspänning som växterna upplevde när bladen växte, '' säger Dr Cameron Barr från University of Adelaide.

"Så, i själva verket, vi kan använda lövkolisotopkomposition för att utläsa nederbörd genom tiden. Eftersom North Stradbroke Island ligger i en del av Australien som är mycket känslig för ENSO, vår studie kan dokumentera ENSO -historia. "