Ansträngningar för att minska utsläppen av koldioxid (CO2) och ta itu med klimatförändringarna i utvecklade ekonomier börjar ge resultat enligt forskning som leds av Tyndall Center vid University of East Anglia (UEA).

Studien tyder på att politik som stöder förnybar energi och energieffektivitet bidrar till att minska utsläppen i 18 utvecklade ekonomier. Ländergruppen står för 28 procent av de globala utsläppen, och inkluderar Storbritannien, USA, Frankrike och Tyskland.

Forskargruppen analyserade orsakerna bakom förändringar i CO2-utsläpp i länder där utsläppen minskade markant mellan 2005 och 2015. Resultaten, publiceras i Naturens klimatförändringar , visa att minskningen av CO2-utsläppen främst berodde på att förnybar energi ersatte fossila bränslen och på minskad energianvändning.

Dock, minskningen av energianvändningen förklarades delvis av lägre ekonomisk tillväxt som minskade efterfrågan på energi efter den globala finanskrisen 2008-2009.

Betydligt nog, länder där koldioxidutsläppen minskade mest var de som hade flest energi- och klimatpolitik.

Forskarna jämförde länder med minskande utsläpp med länder där utsläppen ökade. De fann att politik som uppmuntrade energieffektivitet var kopplad till minskningar av utsläppen i alla länder.

De fann också att politik som uppmuntrade förnybar energi var kopplad till minskade utsläpp, men mestadels i utvecklade ekonomier med bara minskade utsläpp, inte någon annanstans.

Uppgifterna tyder på att ansträngningar för att minska utsläppen pågår i många länder, men dessa ansträngningar måste utökas och förstärkas för att begränsa klimatförändringarna till långt under 2 °C vid uppvärmning, i linje med Parisavtalet.

Författarna hävdar att "att lösa" orsakerna bakom de senaste förändringarna i utsläpp är avgörande för att vägleda ansträngningar för att hantera klimatförändringar.

Ledande forskare Prof Corinne Le Quéré, vid Tyndall Center for Climate Change Research vid UEA, sa:"Våra resultat tyder på att politik för att hantera klimatförändringar hjälper till att minska utsläppen i många länder. Detta är goda nyheter, men det här är bara början. Det finns en lång väg att gå för att minska de globala utsläppen till nära noll, vilket är vad som behövs för att stoppa klimatförändringarna. Att distribuera förnybar energi över hela världen är ett bra steg men i sig är det inte tillräckligt, fossila bränslen måste också fasas ut."

Dr Charlie Wilson, också från UEA, sade:"Ny vetenskaplig forskning om klimatförändringar tenderar att ringa varningsklockorna allt högre. Våra fynd ger en tunn fläck av hopp. Det är möjligt för länder att nå en topp och sedan minska sina utsläpp år ut år in.

"Arton länder har hittills visat oss hur samordnade politiska ambitioner och åtgärder för energieffektivitet, förnybar energi, och klimatmål kan fungera. Nu måste vi se till att dessa tidiga prejudikat blir regel och inte undantag. Det här är en enorm global utmaning."

De globala koldioxidutsläppen skulle behöva minska med ungefär en fjärdedel till 2030 för att begränsa klimatförändringarna långt under 2 °C, och att minska med hälften för att hålla sig under 1,5 °C. De globala koldioxidutsläppen ökade med 2,2 procent per år i genomsnitt mellan 2005 och 2015.

Medförfattare Dr Glen Peters, från CICERO Center for International Climate Research i Oslo, sa:"De globala koldioxidutsläppen ökade under 2017 och 2018, vilket tyder på att den snabba utbyggnaden av förnybar energi hittills inte har varit tillräcklig för att stoppa ökningen av användningen av fossila bränslen.

"Energi- och klimatpolitiken har varit framgångsrik när det gäller att stödja förnybar energi och energieffektivitet, men för att förverkliga meningsfulla utsläppsminskningar behövs stödjande strategier för att straffa utsläppen av koldioxid."

"Drivfaktorer för minskande koldioxidutsläpp i 18 utvecklade ekonomier", Corinne Le Quéré, Jan Ivar Korsbakken, Charlie Wilson, Jale Tosun, Robbie Andrew, Robert J. Andres, Josep G Canadell, Andrew Jordan, Glen P Peters och Detlef van Vuuren, publiceras i Naturens klimatförändringar .