Forskare har grävt fram och slagit ihop bevis på mer än 1, 000 gamla våtmarksplatser från hela världen som för närvarande är täckta av fält, skogar och sjöar. Även om den försvann från jordens yta, dessa nedgrävda platser kan förklara några av skillnaderna mellan globala kolcykelmodeller och verkliga observationer.

klippor, stenbrott, vägarbete, och vetenskapliga provtagningar har avslöjat kolrika våtmarksavlagringar begravda under andra sorters jordar och sediment. Många våtmarker kännetecknas av tjocka avlagringar av oupplöst växtmaterial (eller torv), som ofta finns bevarad, vilket resulterade i ett rekord av våtmarksnärvaro. De begravda våtmarkerna inkluderade ofta kustmyrar som hade översvämmats av havsnivåhöjning, och våtmarker som hade begravts av glaciärer, översvämning, eller vindavsatta sediment.

Forskarna sammanställde informationen om dessa begravda våtmarksavlagringar, inklusive var de hittades, när de bildades, och varför de begravdes.

"Vi blev verkligen förvånade när vi började kombinera vår data från olika sajter runt om i världen. Det vi trodde bara skulle vara ett fåtal sajter visade sig bara vara toppen av isberget. När vi började leta efter fler exempel från tidigare studier , vi identifierade mer än 1, 000 begravda våtmarksplatser över hela världen, " säger Dr. Claire Treat från Östra Finlands universitet.

Studien leddes av Dr. Treat vid Östra Finlands universitet och av Dr. Thomas Kleinen vid Max Planck-institutet för meteorologi i Tyskland.

Nedgrävda våtmarksplatser hittades från högarktiska öar i Kanada och Sibirien till tropiska Afrika och Indonesien, till södra Sydamerika och Nya Zeeland. Vissa bildade mindre än 1, 000 år sedan, medan andra bildades under den varma klimatperioden mellan de två senaste istiderna mer än 100, 000 år sedan.

Genom att använda dessa registreringar av våtmarksnärvaro sedan början av den senaste mellanistiderna, 130, 000 år sedan, forskarna fann att våtmarker på nordliga breddgrader svarade på förändringar i klimatet. Våtmarker bildades när klimatet var varmare, och många våtmarker begravdes under perioder av glacial frammarsch och kylande temperaturer. När det var kallt, få nya våtmarker bildades tills klimatet värmdes upp igen. En del av dessa nedgrävda torvsediment finns kvar till idag. Dessa nya fynd av utbredda begravda torv tyder på att, på det hela, torvbegravning kan resultera i långsam överföring av kol från atmosfären till land, slutligen kompenserade en liten del av klimatuppvärmningen i det förflutna.

"Det faktum att dessa torvar begravs och stannar på land är i grunden som en läcka i vad vi brukar betrakta som ett slutet system av hur kol rör sig runt jorden, från atmosfären till land och hav. Detta nya fynd finns inte representerat i våra modeller av den globala kolcykeln, och kan hjälpa till att förklara något beteende som skiljer sig mellan modeller och observationer, "Dr Treat från University of Eastern Finland säger.

Resultaten tyder också på att dagens våtmarker kan fortsätta att kompensera för stigande atmosfärisk koldioxid ₂ koncentrationer när klimatet värms upp om de förblir ostörda av dränering och skogsbränder.