En gemensam studie av Naturresursinstitutet Finland (Luke), Lapplands universitet och Finlands geologiska undersökning kallad GovAda, som samlar vetenskapliga, peer-reviewed publikationer om metallic, kol och industriella mineraler och ädelstenar i den arktiska regionen, belyser ämnet.

Publikationerna visar att gruvors miljöeffekter kommer att återspeglas i decennier in i framtiden och påverka både terrestra och marina ekosystem. Effekterna genereras främst av tungmetaller som ackumuleras i växter och djur och kan orsaka förändringar i olika arters reproduktionsframgång och därmed minska den biologiska mångfalden.

"Det finns förvånansvärt få miljöstudier om förebyggande av risker och negativa effekter, samt studier som förutser effekterna av klimatförändringar. Till exempel, smältning av regionerna med permafrost kan öka dräneringen av sura miner, vilket kan öka mängden tungmetaller som transporteras in i jorden från gruvor, säger Anne Tolvanen, professor vid Luke, vem som är ansvarig författare för publikationen.

De ekonomiska fördelarna kan gå någon annanstans

De positiva ekonomiska effekterna av gruvdrift återspeglas på andra branscher, såsom tjänster, under gruvdrift och mineralprospektering. Dock, i glest befolkade områden, till exempel i arktiska Kanada eller Grönland, de ekonomiska banden för gruvdrift med andra branscher i regionen är svaga, och tillfällig arbetskraft kommer ofta utanför regionen. Således, det sker ingen utveckling inom den lokala servicen, och de ekonomiska fördelarna hamnar främst någon annanstans.

"I studier om ekonomisk effekt, alla effekter av gruvdrift, såsom miljöeffekterna och effekterna på att producera offentliga tjänster, har ofta inte tagits i beaktande. Även i Finland, man befarar att miljöeffekterna och påverkan på landskapet av gruvdrift skulle till exempel, äventyra förutsättningarna för verksamhet för turism, säger Tolvanen.

Hon uppmuntrar till att göra omfattande ekonomiska utvärderingar av gruvdrift, som mer övergripande skulle belysa i vilken utsträckning de ekonomiska fördelarna och negativa effekterna skulle finnas kvar i regionen. På samma gång, praktiska metoder för att säkerställa regionernas livskraft även efter att gruvdriften upphört, är behövda.

Enbart lagstiftning räcker inte

"Lagstiftning används för att försöka undvika och minimera de negativa effekterna av gruvdrift. miljöstandarder är ofta inexakta och genomförandet är ofta otillräckligt, säger professor Jukka Similä från Lapplands universitet som leder forskningsprojektet GovAda.

Hälsoeffekter kan också lämnas utanför konsekvensbedömningarna. Brister i lagstiftningen blev uppenbara även vid utvärderingen av principen om förebyggande av negativa effekter och kompensation i samband med den.

"Lagstiftningen kritiseras ofta även för att den inte effektivt säkerställer förutsättningarna för traditionell handel och för att inte engagera lokalbefolkningen eller den ursprungliga befolkningen i beslutsfattande om gruvor, säger Similä.