Forskare som citerar ny forskning säger att ett jordbävningsfel längs Los Angeles kust, som tidigare troddes vara vilande, är aktiv och kan orsaka en destruktiv jordbävning på magnituden 6,4 om den spricker.

Och om det var kopplat till andra fel, det kan utlösa en jordbävning i storleksordningen 7, enligt ett team av forskare från Harvard, University of Southern California och U.S. Geological Survey.

Felet, känt som Wilmington Blind-Thrust-felet, sträcker sig cirka 12,5 mil, löper nordväst från Huntington Beach, direkt under hamnarna i Los Angeles och Long Beach, förbi den östra sidan av halvön Palos Verdes och ut mot Santa Monica Bay.

Forskare har vetat i årtionden att felet existerade, men det ansågs länge vara vilande och därför inte brydde sig om invånarna i Los Angeles.

Dock, en ny rapport, ledd av Franklin Wolfe, en doktorand i gruppen för strukturell modellering och jordresurser vid Harvard, har funnit att Wilmington Blind Thrust Fault faktiskt är levande och sparkar och kan påverka de överliggande hamnarna i Los Angeles och Long Beach.

"Det spricker inte ofta, men det är som en sovande jätte under hamnen, " sa Wolfe. "Bara för att det är långsamt, betyder inte att det inte är farligt."

Ett blindtrycksförkastning heter så eftersom själva förkastningen inte når jordens yta. Det finns inga kullar, sprickor eller brott för att indikera dess existens.

Forskare visste att Wilmington-förkastningen var där eftersom den ligger nedanför Wilmington-oljefälten och data som samlats in av oljeindustrin avslöjade vikningar i djupa lager av berg som indikerade förekomsten av ett förkastning. Dock, bergartens vikning verkade inte sträcka sig till grundare jordlager. Därför, data antydde att felet hade blivit vilande för minst 2 miljoner år sedan.

Sedan, för ca 10 år sedan, en forskare vid USGS som studerade arkitekturen för grundvattenreservoarer upptäckte att faktiskt, det verkade finnas en viss veckning i berget i grundare lager än vad forskarna i oljeindustrin skulle ha sett.

Ytterligare forskning visade att han hade rätt. Vikningen i både djupberget och det mycket grunda berget såg ut att bero på samma förkastning. Det innebar att Wilmington-felet fortfarande var aktivt.

Wolfe sa att felet går väldigt långsamt och kan förväntas brista någon gång under de kommande 3, 000 till 5, 000 år.

"Det får dig att undra hur många andra fel det finns i Kalifornien som inte upptäcks och som går långsamt, " sa Wolfe. "San Andreas-felet är det mest anmärkningsvärda, men många andra fel i Kalifornien som kan orsaka skada."

Wilmington-felet löper nära ett annat ökänt fel, Newport-Inglewood.

Det felet släppte lös jordbävningen i Long Beach 1933, som dödade 120 människor och föranledde några av statens första seismiska byggregler.

Newport-Inglewood har länge ansetts vara en av södra Kaliforniens främsta seismiska farozoner eftersom den löper under några av regionens mest tätbefolkade områden, från västsidan av Los Angeles till Orange Countys kust.

Forskning publicerad 2017 fann att felet kan vara ännu farligare än vad experter trodde, kapabla att producera mer frekventa destruktiva stormer än vad forskare tidigare föreslagit.

©2019 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.