Den amerikanska energijätten ExxonMobil har upptäckt en enorm naturgasreserv utanför Cyperns kust, Cyperns myndigheter sade i torsdags, ett fynd som kan skapa spänningar med det närliggande Turkiet.

Upptäckten i världsklass är det största fyndet i öns exklusiva ekonomiska zon (EEZ) hittills, sade Cyperns energiminister George Lakkotrypis.

Det var också "en av de största upptäckterna världen över de senaste två åren", han lade till.

Preliminär analys visade att reservoaren rymmer mellan fem och åtta biljoner kubikfot (cirka 140 till 230 miljarder kubikmeter) naturgas, han lade till.

ExxonMobils vicepresident Tristan Aspray, som deltog i tillkännagivandet i Cypriotiska huvudstaden Nicosia, kallade de första resultaten "uppmuntrande".

Den amerikanska oljejätten har en andel på 60 procent i Cyperns Block 10, med Qatar Petroleum som tar resterande 40 procent.

Turkiet hävdar också att de har rättigheter till energiutforskning utanför den delade öns kust.

Ankara har varnat internationella företag för prospektering i de omtvistade vattnen, där Turkiet stöder en utbrytande protostat på den norra tredjedelen av ön.

Turkiets president Recep Tayyip Erdogan har varnat utländska energibolag att inte "överskrida målet", och tjänstemän har sagt att turkiska fartyg snart skulle börja sin egen offshore-borrning där.

Men Nicosia har drivit vidare med energiavtal när det strävar efter att bli en regional energiaktör.

Texas-baserade Noble Energy gjorde 2011 den första upptäckten utanför Cypern i Aphrodite-fältet (Block 12) som beräknas innehålla cirka 4,5 biljoner kubikfot gas – den har ännu inte kommersialiserats.

Det blocket har förklarats kommersiellt gångbart men en handlingsplan för nästa steg har ännu inte slutförts.

Egyptens upptäckt 2015 av det enorma offshore "Zohr"-fältet, i anslutning till kvarter 10, har väckt spekulationer om att cypriotiska vatten skulle kunna innehålla samma rikedomar.

Cypern måste hitta fler gasreserver för att göra en planerad landterminal ekonomiskt livskraftig.

Man hade planerat att bygga en anläggning för flytande naturgas som skulle tillåta export med fartyg till Asien och Europa, men de reserver som hittills bekräftats är otillräckliga för att göra det möjligt.

Cypern och det energisugna Egypten undersöker möjligheten att överföra gas från Afroditefältet till Egypten via en undervattensrörledning. Cypern hoppas kunna börja exportera gas, och kanske olja till 2022.

© 2019 AFP